Я улыбнулся. Забавное словечко.
На пляже собрался уже весь класс, в том числе рептилии, общения с которыми я обычно избегал. Но на этот раз придётся. Я осторожно посадил Джаспера на песок, встал и подошёл к Элле, своей однокласснице-питону.
– Нам надо поговорить, – сказал я ей.
Элле, конечно, неохота было со мной разговаривать – я это сразу заметил. А ведь она ещё не знает, что речь пойдёт о её матери.
– Надеюсь, не наедине? – подозрительно спросила Элла. Я не сомневался, что она позовёт подкрепление. Элла махнула Барри и Токо, которые, казалось, только того и ждали и поглядывали на меня так, словно у них руки чешутся меня поколотить. Просто так, из принципа.
– Нет, – сказал я. – Джаспер – важный свидетель, и я хочу, чтобы Шари тоже присутствовала при разговоре.
Мои друзья – теперь оба в человеческом обличье – тут же кивнули и пошли с нами в пальмовую рощицу.
– Телефон у тебя с собой? Спроси-ка свою маму, где она и чем занимается, – сказал я Элле.
– Это ещё зачем? – Элла презрительно рассматривала меня – этот взгляд показался мне до боли знакомым: её мать смотрела на меня так же брезгливо, словно во втором обличье я таракан.
– Потому что я видел её на запрещённых акульих боях. – Я с трудом сдерживал ярость – она вот-вот хлынет наружу как лава из вулкана. – Она наблюдала, как ныряльщик всаживал гарпуны в акулу, которая ничего ему не сделала. А сама в это время флиртовала с каким-то типом и глушила шампанское. Как тебе это?
– Это всё неправда – чего ты наговариваешь на мою маму?! – возмутилась Элла, и Токо с Барри угрожающе придвинулись ближе.
– Я не вру! Ты сама себя обманываешь, вечно защищая мать, хотя… – Сам того не замечая, я повысил голос, нет – уже перешёл на крик. Словно издалека я увидел, как друзья с опаской от меня отодвинулись.
Кто-то тронул меня за плечо. Я резко обернулся, сжал кулаки и напряг мускулы, готовый ударить. Но потом увидел, что это мисс Уайт. Она не отпрянула при моём движении.
– Дыши глубоко, – сказала она тихо, но очень решительно. – Думай о чём-нибудь хорошем. О том, что Джаспер вас спас. Здесь ты в безопасности. Дыши! Вы сможете всё спокойно обсудить, вот увидишь. Дыши глубже, Тьяго.
Мне нелегко было успокоиться, особенно когда я вспоминал, что моего брата чуть не убили. Мне требовалось время остыть, прежде чем я смогу разговаривать дальше.
– Сейчас вернусь, – сказал я Элле и, продолжая глубоко дышать, стал расхаживать по узкой тропинке в пальмовой рощице. Джаспер и мисс Уайт не отходили от меня. Лишь через некоторое время я оглянулся в поисках Шари. Она осталась с Эллой и её свитой и… смотрела на меня так, будто я у неё на глазах превратился в волосатого монстра. Её оттолкнула моя ярость, моя несдержанность. У меня оборвалось сердце. Что подумают обо мне другие, мне было не так важно, но, если Шари больше не захочет иметь со мной дела, это будет катастрофой!
Но прежде чем я успел объяснить ей, что произошло, она уже вошла в лагуну, превратилась в дельфина и уплыла. Чёрт возьми! Я вернулся к Элле и её прихвостням, полный решимости на этот раз выдержать трудный разговор. Мисс Уайт, видимо, почувствовала, что я взял себя в руки, кивнула мне и не оборачиваясь зашагала прочь. <>на мне доверяла.
Когда я подошёл, Элла тоже посмотрела на меня со смесью страха и презрения. Некоторое время все молчали. Наконец Джаспер нарушил тишину.
– Это правда, Элла, – грустно сказал он. – Я тоже её видел.
Лицо Эллы дрогнуло. Наверное, она знала, что Джаспер не умеет врать – по его тону сразу становилось понятно, если он пытался кого-нибудь обмануть. Она достала телефон, немного подумала и снова его опустила:
– Как выглядел этот тип? С которым она якобы там была?
Может, потому, что я любил рисовать, его облик запомнился мне во всех подробностях:
– Не очень высокий, тёмные волосы, плотное телосложение, но не жирный, а просто солидный, если ты понимаешь, о чём я. Тёмные брюки, белая рубашка, пиджак, кожаные ботинки – на вид стоят бешеных денег.
– Дядя Карл, – вздохнула Элла. – Вообще-то он мне не дядя – мне просто велено его так называть, потому что он друг семьи. Или что-то вроде того. Я его недолюбливаю.
Барри ухмыльнулся:
– Ты как-то рассказывала, что у него больше обуви, чем у вас с мамой вместе. Двести пар в отдельной комнате.
– Не думай, что я завидую! – напустилась на него Элла. – Я что, похожа на тех девчонок, у которых только туфли на уме?!
Ухмылка сползла с лица Барри:
– Нет… э… конечно же, нет. Ты…
– Он босс гангстеров, да? – спросил я Эллу.
Враждебность на её лице внезапно сменилась усталостью:
– Да. Мама – его адвокат. Устраивает так, чтобы в тюрьму попадали другие, а не он. Это её работа. Ты что-то имеешь против?
– Имею: что она не вмешалась, бросив меня подыхать, – выпалил я и рассказал, что нам со Стивом пришлось пережить. Джаспер печально кивнул.
Эллу мои слова потрясли – я это чувствовал, но она ещё не готова была сдаться.
