– Хорошо, я всем займусь, – наконец вздохнул Картаполов и завел машину.
– Спасибо, Юрий Николаевич – искренне поблагодарила Тая, пока они, выезжая с парковки, вклинивались в общий поток машин.
– Значит тогда смотрите, – тон Картаполова быстро сменился на холодный и деловой, – Пока я не дам рекомендаций, с незнакомых номеров трубку не брать, в соцсети, если есть, не заходить. Если вдруг все-таки пристанут с вопросами каким-то образом, отвечаете как мантру "я не обязана ничего комментировать". Все. Ни слова больше. Поняли?
– Да. Спасибо вам еще раз. – Не за что, – Картаполов скупо улыбнулся, – Вас домой сейчас отвезти, Таисия Станиславовна? – Нет, в клинику. Там уже готовят бабушку к поездке. Надо все уладить.
– Хорошо, но потом сразу езжайте домой и никаких разговоров ни с кем и встреч до связи со мной. Ждите звонка. Ясно? – Да, – кивнула Тая. – Отлично, – кивнул Юрий Николаевич и на лице его появилась странная мечтательная улыбка, – Отлично все складывается, – едва слышно себе под нос пробормотал он.
Тая нахмурилась, не поняв, к чему было последнее замечание, но не стала уточнять.
В клинике Тая проторчала до самого вечера. Сначала улаживала вопросы с врачами, потом просто сидела у бабушки в палате, которая сегодня была спокойна и тиха. Таю Лидия Михайловна снова не узнала, зато помнила свое детство так, будто оно было вчера, и с удовольствием делилась с внучкой историями из прошлого. Тая слушала, улыбаясь. И внутри становилось чуть тише и теплей.
Вскоре Лидия Михайловна задремала, и Тая еще час рисовала в блокноте обычной шариковой ручкой ее испещренное морщинами, худое лицо. Вышла от бабушки умиротворенной. Когда-нибудь и ее нынешние переживания будут лишь забавными эпизодами давно прошедшей жизни. И она также будет рассказывать их своим внукам, додумывая факты и путая имена. А они – смотреть на нее и думать про себя о том, как же скоротечна жизнь и неизбежен ее конец.
Выйдя из клиники, Тая вызвала такси. Смахнула очередной вызов с неизвестного номера, шестой за сегодня. На сообщения она и вовсе поставила блок. Хотела было позвонить Картаполову, потому что до сих пор сам он так и не набрал ее, заставляя девушку начинать нервничать, но не стала. Приедет домой и тогда уж займется этим вопросом. Не звонит, значит ничего определенного пока сказать не может. Хоть это и странно. Кир обычно быстро принимал решения, насколько Тая могла судить, и старался сразу их реализовывать. И вот уже вечер, а они до сих пор не придумали, что говорить по поводу утренней публикации? Тая думала об этом, пока ехала в такси, и внутри снова, звеня, нарастала тревожность.
На улице еще не совсем стемнело, но опустились плотные сумерки. Один за другим зажигались фонари, горели в квартирах окна. Уставший после рабочего дня город шумел торопящимися по домам машинами, гудел в пробках, тяжело дышал выхлопными газами и раздраженной суетой.
Тая уткнулась лбом в прохладное стекло, ощущая себя уставшей, одинокой и всем здесь чужой. Может быть не сейчас, но когда-нибудь она переедет в менее шумное и более медленное место. Московский ритм не попадал в ее собственный, утомлял. Хотя комфорт и почти безграничные возможности конечно это перекрывали.
– Здесь остановите пожалуйста, – попросила таксиста, который уж было собирался заехать в их узкий, заставленный машинами двор.
– Хорошо, девушка, удачного вам вечера, – мужчина был явно ей благодарен, что не пришлось крутиться по подворотням.
– И вам, – Тая дежурно улыбнулась, прежде чем выскочить из такси.
Поправив на плече сумочку, медленным шагом пошла к своему подъезду. Взгляд рассеянно блуждал по их тесному двору, выцепляя знакомые детали: кошка Машка растянулась на скамейке, расщепленная береза, машина соседа сверху, мусорка, а за ней…
Тая на миг застыла, рвано сделав вдох, а потом быстрым шагом почти побежала к своему подъезду.
– Тай, постой! – Кир уже хлопал дверью своей машины и направлялся к ней.
– Зачем… Нет, ну уж нет, – зашептала девушка сама себе, на ходу задрожавшими руками нащупывая в сумке ключи.
Как бы глупо это не выглядело, а Тая так растерялась, что решила от него просто сбежать. Она не доверяла себе. Обернулась на Кира, только оказавшись в самого подъезда и приложив магнитную таблетку к замку. Отрицательно покачала головой, глядя, как он замедляет шаг, смотря ей в глаза.
– Не надо было приезжать, – прошелестела тихо и рванула на себя дверь.
Залетела внутрь подъезда, краем глаза замечая, что Кир метнулся за ней. Поняла, что он успел, потому что тяжелая металлическая дверь закрылась, но не стукнула.
В подъезде был кромешный мрак – похоже опять перегорела лампочка, и Тая на ощупь устремилась к ступеням, видя тусклые блики лишь где-то выше по лестнице. Моргнула растерянно, сфокусировавшись на черной мужской фигуре, стоявшей перед ней по пролету вверх. Нога в темноте подвернулась. Девушка, споткнувшись, начала падать, и в этот момент раздался оглушающий выстрел.
Сначала один. Потом второй.
