Впрочем, людей было так много, что никто от Таи и не требовал их запоминать. Бесконечная череда незнакомых лиц, вычурных вечерних нарядов и любопытных липких взглядов, ощупывающих ее. Женщины смотрели чаще всего надменно вскинув подбородок, мужчины же более благосклонно и заинтересовано, не забывая при этом мельком оценить ее глубокое декольте. И Тая вечно бы поправляла его, смущаясь, если бы тонкая ткань не была прикреплена к груди незаметной липкой лентой. Казалось, поведи девушка плечом, и все увидят ее соски, но это был обман, притворство. Как и многое здесь.
Когда Картаполов появился в числе последних в компании нотариуса Новицкого, какой-то женщины в возрасте, оказавшейся женой последнего, и секретарши Екатерины, Тая даже рада была увидеть хоть несколько знакомых лиц.
Вот только сразу почувствовала на себе режущий неприятный взгляд, прежде чем успела перехватить недобрый Катин прищур. В ответ Тая вытянулась в струну, напрягаясь. Поджала губы в тонкую линию и только потом дежурно улыбнулась. Эта Катя буквально жгла ее темными глазами, даже не пытаясь скрыть это, и у Таи сердце нервно застучало чаще. Клюкин говорил, что у той алиби, но…
– Здравствуйте, так рада, что вы здесь, – Ида Леонидовна тепло поздоровалась в подошедшими юристами и их спутницами, – Юрий Владимирович, – обратилась к Картаполову, а как же Ирина, ваша жена?
– Она приболела, Ида Леонидовна, просила ее извинить.
– Жаль, надеюсь, ничего серьезного? – говоря это, Ида нечитаемым взглядом мазнула по Кате и демонстративно отвернулась, не кивая ей, – Что ж, проходите. Пока фуршет, на поляне есть разные активности. Рекомендую шатер гадалки. Говорят, она была в финале какой-то их магической битвы, я не очень разбираюсь в этом, но бесспорно занимательно. Скоро уже начнем.
Новицкий хотел было что-то ответить на предложение Иды, но уже был оттеснен следующими гостями, многочисленным семейством Вафиных, новых партнеров Кирилла по слиянию.
Так что он, Картаполов и их спутницы прошли к фуршетному столу на украшенной поляне рядом с террасой. Тая проводила их задумчивым взглядом и резко отвернулась, когда Катя обернулась на нее. Что ж… В одном Таисия была теперь точно уверена. Секретарша Новицкого точно имела планы на Кирилла. Так смотреть можно только на более удачливую соперницу, чем ты сама. Наверно хорошо, что, несмотря на скептический настрой Клюкина к секретарше как к подозреваемой, Ида все-таки ее пригласила.
Когда наконец расселись за длинными, заставленными едой и декором столами на широкой террасе, уже стемнело.
Вечер конца июля радовал мягким теплом. Лес вокруг пропитывал воздух пьянящими хвойными запахами, джаз бенд тихо играл на сцене на поляне каверы в своей обработке на бессмертные хиты, создавая нужное настроение, и сотни крафтовых гирлянд из лампочек, украшавших деревья по периметру, дарили уютное ощущение праздника.
Вокруг было так хорошо, что Таина тревога отступила. Действительно, ну что может произойти во время застолья на их территории?
И теперь только одно беспокоило девушку. Если убийца не объявится, ей ведь действительно придется уехать. Такой у нее был уговор с Кириллом. А уезжать от него Тае страшно не хотелось. Ее любовь только расцвела в полную силу. Она жаждала насытиться ей. И разлука заранее причиняла боль и вгоняла в тоску.
Во главе стола царственно восседала именинница, Кир устроился по правую руку от матери, Тая по левую – напротив него, а рядом с Кириллом присел Клюкин. У обоих у них в ушах было по наушнику, и Тая почти сразу по взгляду Кирилла распознавала, когда он слушает охрану, а когда нет.
В отличие от нее Кирилл похоже и не думал расслабляться. Лицо его было словно застывшая напряженная маска, черты заострились, придавая неуловимые хищные нотки всему образу, а темные глаза то и дело тяжело смотрели на Таю в упор, будто он боялся моргнуть лишний раз и ее упустить. Девушке в ответ инстинктивно хотелось его обнять и успокоить, разгладить пальчиком вертикальную морщинку, залегшую в межбровье, поцеловать… Но она сидела напротив и могла лишь ласково улыбаться ему, а под столом трогать носком босоножки его ботинок.
Вечер начал ведущий, один из самых популярных комиков. Разрядил обстановку шуткой, мгновенно настраивая присутствующих на игривый лад, отвесил миллион комплиментов Иде Леонидовне, а затем был первый тост в ее исполнении, в котором она поблагодарила всех, кто к ней пришел. Затем последовал номер артистов. И уже после этого слово взял Кирилл.
Стукнул по хрусталю бокала, символически требуя тишины, мазнул по Тае напряженным взглядом и переключился на мать, скупо улыбнувшись одними губами.
