— Эльдар Иосифович, зайдите, пожалуйста, ко мне. Пришли новые картины для музея.
Через минуту в помещение решительно вошел академик. Окинув взглядом комнату и бросив:
— Здравствуйте, товарищи, — быстро прошел к рабочему столу хозяина кабинета.
Подкашливая, академик принялся рассматривать и комментировать лежащие на столе холсты.
— Так… — тихо изрек, — это ранний Серов. Эту работу я не знаю… Это творение Ивана Никитина… это, кажется, поздний Хендрик Гольциус. Кое-что из этого требует ремонта, опять же, рамы надо изготовить. Откуда эти шедевры?
— Вы, Эльдар Иосифович, коллекционера Федора Федоровича Калиновского по кличке Негоциант знали? — спросил Истомин.
— Да, я знаю художественного эксперта Калиновского. Надо признать, эксперта высокого уровня. Знал я и его давно умершего отца, отменного искусствоведа.
— Калиновский, или Негоциант — это один и тот же человек, — бросил капитан. — Его убили и ограбили. Эти картины были найдены у фашистского лазутчика, пытавшегося пересечь линию фронта. Теперь это экспонаты нашего музея.
— Убили, ограбили? Калиновского? — тихо вымолвил академик. — В нашем городе… — закашлялся.
— Вот именно. Как коллекционер, он был связан с темными личностями. Эти неразборчивые связи его в конечном итоге и погубили, — вымолвил Истомин.
— Сейчас, в условиях блокады, еще кто-то занимается коллекционированием? — спросил академик.
— Занимаются, Эльдар Иосифович, — ответил майор. — И еще как занимаются…
Внезапно послышался звук мотора машины. Сергеев приподнялся и увидел едущий по полю грузовик.
«Кто едет? — задумался Ермолай. — Наши — не наши?», — отчего-то разболелась голова, а рука потянулась к нагану.
Но, несмотря на возникшие сомнения и головные боли, надо было идти встречать грузовик. Держа в правой руке пистолет, Ермолай пошел навстречу машине.
Вот машина затормозила, из кабины выскочил капитан милиции.
— Наконец нашли самолет! — крикнул он громко. — Ты кто, лейтенант?
— Сергеев, — выдавил Ермолай.
— Я — капитан Маслов. Ты-то нам и нужен, Сергеев, убери наган. Как приземлились? Груз цел?
«Меня искали и нашли», — вяло подумал Ермолай, ощутил большую усталость.
Перед глазами проскочили неприятные мгновения приземления самолета, вынос из кабины тел летчиков, мертвый бандит…
Ермолай тихо изрек:
— Груз цел…
После осмотра самолета и погрузки на машину тел двух летчиков и одного бандита, Маслов и Сергеев стали обсуждать дальнейшие действия. Капитан сообщил, что до линии фронта порядка 90–100 километров.
— Прилично, — выдавил Ермолай.
— В общем да, — согласился капитан. — Но в прифронтовую полосу проникают фашистские диверсионные группы. Совершают набеги на населенные пункты, минируют дороги, устраивают разные диверсии, поджоги, убийства.
— В нашей ситуации я предлагаю следующий вариант, — продолжал Маслов. — Я оставляю тебе двоих вооруженных человек для охраны груза. Сам на машине еду в Мышкин, докладываю по инстанции…
— Первым делом позвоните в Москву в ГРУ полковнику Селезневу, — вставил Ермолай.
— Хорошо, сначала ему — полковнику, потом по своей инстанции, — продолжал капитан. — Нахожу два грузовика и еду сюда, к тебе, лейтенант. Далее мы действуем в зависимости от полученных указаний начальства.
— Все правильно, — бросил Ермолай. — А ближайшая железнодорожная станция от этого места далеко?
— Станция Некоуз, примерно 40–45 километров. А что?
— Я вижу только один вариант, как выбраться из создавшейся ситуации, — медленно вымолвил Ермолай. — ГРУ выделяет спецвагон, он прибывает на станцию Некоуз. Мы на грузовиках везем груз на станцию, выгружаем в вагон. Далее он отправляется к месту назначения.
Некоторое время капитан раздумывал.
— Логично, лейтенант, — изрек, похлопал по плечу…
После отъезда капитана Маслова Сергеев расставил двух совсем молодых бойцов на охрану самолета. Основательно проинструктировал, сообщил и об убежавшем бандюке.
Голова у Ермолая была какая-то чумная, в организме чувствовалась усталость.
«Капитан Маслов будет мотаться в общей сложности часа четыре, — прикинул. — Пожалуй, надо мне отдохнуть».
Прошел в салон самолета, сделал себе небольшое лежбище. Удобно расположился…
Ермолай проснулся и услышал шум моторов машин. Причем явно не одной машины.
Ермолай взглянул на свои часы:
«Похоже, Маслов приехал, транспорт пригнал. А хорошо я отдохнул».
Поднялся, потянулся, чувствовал он себя замечательно.
Вышел из самолета и увидел подъезжающие три грузовика. Машины остановились. Из одной машины вышел незнакомый майор с перевязанной правой рукой, из другой — капитан Маслов.
— Принимай подмогу, лейтенант! — крикнул капитан.
— Спасибо, — ответил Сергеев. — Подмоге я всегда рад.
К нему подошел майор с перевязанной рукой и вымолвил:
— Майор Чиликин, ГРУ. Вы — Сергеев?
— Так точно, — облегченно вымолвил Ермолай.
Майор внимательно осмотрел лейтенанта, улыбнулся и вымолвил:
— Хорошо, брат. Хорошо, что сам жив, что груз сохранил, — протянул левую руку.
После рукопожатия изрек:
— Кратко доложи обстановку.
— Есть…
Сергеев в течение минуты изложил ситуацию, в которой оказался он и груз…
