— В иркутской конторе Госбанка ты, Ермолай, получишь это особое задание, — продолжал председатель Госбанка. — Я на тебя — надеюсь и поручился за тебя на самом верху. Понимаешь меня? И помни, идет война, четко выполняй порученное дело и держи язык за зубами.
— Понял вас, Николай Александрович, убываю в Иркутск, — энергично ответил Ермолай. — Готов выполнить любое порученное задание, — и задумался.
«География моих заданий расширяется. Иркутск, рядом Байкал, никогда не был в тех краях… Это от Новосибирска еще, наверное, тысяча, если не больше километров…».
Слышавший разговор майор Апальков спросил:
— Тебе, Ермолай, надо в Иркутск?
— Да.
— Могу посодействовать с перелетом военным бортом, если хочешь улететь самолетом.
— Хочу, товарищ майор. И буду очень признателен.
— Я договорюсь…
Перелет проскочил удивительно быстро и спокойно. Перед вылетом Ермолай написал и отправил коротенькое письмо маме в далекий уральский Ирбит.
Иркутск уже изрядно завалило снегом, температура стояла отрицательная. На Сергеева город произвел впечатление такого тихого, полусонного, провинциального.
Контора Госбанка находилась в старинном, двухэтажном кирпичном доме. Охранник на входе, худая женщина в милицейской форме, долго рассматривала документы Ермолая.
Наконец охранница выдавила:
— Проходи, лейтенант, кабинет управляющей, Веры Николаевны Быстровой, на втором этаже.
— Спасибо, — бросил Ермолай и проследовал на второй этаж.
Управляющей оказалась полная хмурая женщина с отдышкой.
— Ждем-ждем вас, товарищ Сергеев. Я, правда, представляла вас постарше возрастом.
— Со временем, Вера Николаевна, этот недостаток пройдет, — пошутил Ермолай.
Быстрова не поняла шутку, сразу перешла на деловой лад.
— Вам предстоит ответственное задание, товарищ Сергеев. В Монголии создан Фонд помощи Красной армии. Гражданами Монголии собраны самые разнообразные подарки. Вы на грузовой машине выедете в Монголию, конкретно — в Улан-Батор. Там в нашем посольстве заберете дары Монголии, вклад этой страны в победу над фашистами, и отправитесь обратно, сюда к нам в контору. Вопросы?
Несколько секунд Ермолай осознавал слова управляющей.
«Серьезное задание? — воскликнул. — Возить подарки, дары Монголии? Какие у них могут быть подарки? Шкуры, овцы?.. Их инкассаторы этого не могут сделать? Или она что-то не договаривает?..».
Очевидно, видя сомнения Сергеева, Быстрова продолжила:
— У нас в конторе сейчас только двое мужчин и то — оба больные. Мужчин-инкассаторов с началом войны всех мобилизовали в армию. Я просила для этого задания у Булганина двоих-троих мужчин, дали только вас.
«Допустим, — подумал Ермолай, — все это так. А граница с Монголией?..», — вымолвил:
— Хорошо. А как я пересеку границу с Монголией?
— По межправительственному соглашению у нас свободное пересечение границы. Еще вопросы?
— Почему на машине? А поездом нельзя?
— До Улан-Батора нет железной дороги и аэропорта там нет. Автомобильная дорога делает небольшой крюк и проходит через Улан-Удэ, расстояние — около тысячи километров. Наш сотрудник, водитель машины, будет вашим помощником и проводником. Он местный, кстати, знает бурятский и монгольский языки. За доставку груза вы, товарищ Сергеев, отвечаете, в прямом смысле головой. Нужно выехать как можно раньше, пока не наступили сильные сибирские холода. Машина и помощник ждут вас во дворе…
В своем кабинете начальник ИРУ, генерал Янагиту, работал со служебными документами.
В дверь постучали. Генерал медленно оторвал взгляд от документов и изрек:
— Войдите.
В кабинет вошел подполковник, сделал поклон и замер в положении «смирно».
— Вольно, мы не на параде. Подходите ближе, подполковник Хираи, — бросил генерал.
Подполковник прошел к рабочему столу хозяина кабинета. Хираи являлся одним из лучших сотрудников ИРУ. Он специализировался на особо важных заданиях.
— Подполковник, — вымолвил генерал, — наш резидент в Улан-Баторе, Скала, сообщил, что, несмотря на наше противодействие, монголы собрали значительную денежную сумму, а также золота для помощи Красной России. В ближайшее время эти средства и ценности будут переправляться в Россию, — вскочил с кресла. — Мы не должны этого допустить! — истерично крикнул. — Мы должны захватить деньги и золото! В крайнем случае, уничтожить! Вы поняли задачу? — горящими глазами впился в подчиненного.
— Так точно! — выкрикнул подполковник.
— Немедленно отправляйтесь в Улан-Батор. И без победы не возвращайтесь!
Подполковник щелкнул каблуками и направился к выходу.
— Постоянно меня информируйте, — бросил вдогонку хозяин кабинета…
Покинув кабинет управляющей, Ермолай задумался, почему ему поручили эту курьерскую задачу? Можно сказать, рутинную задачу в глубоком, тихом тылу. Возникал и законный вопрос, что это за груз такой? За который он отвечал своей головой… Дары, подарки Монголии… Хотя… тысяча километров не так уж и много. Если двигаться со скоростью 50 километров в час… то и за сутки можно управиться в одну сторону…
