Пока спускались по лестнице, ловили на себе заинтересованные взгляды местных жителей и слуг. Я приторно всем улыбалась, Майли щебетала, показывая мне местные достопримечательности.
Оказавшись внизу, мы быстро свернули в один из коридоров, где я одним движением сбросила с себя верхнее платье. Сирена сразу же сунула его на дно коробки и помогла мне пристегнуть вуаль, оставляя открытыми только глаза, густо подведённые тёмной подводкой.
В крыле наложниц было шумно. Девушки в ярких нарядах сновали туда-сюда, весело переговариваясь и не обращая на меня особого внимания. Майли сразу же ушла в сторону общего зала — мы решили, что подарки от моего лица она будет вручать сама. Мне же предстояло наблюдать за всеми немного в стороне.
Когда до нужного помещения оставалось пройти всего несколько метров, оттуда выскользнула крупная женщина в чёрном балахоне, напоминающая хищную птицу. Надзирательница или какая-то распорядительница, наверное? За ней след в след шли две крепких девушки в каких-то доспехах, видимо, местные охранницы.
Женщина внимательно осматривала встречных наложниц и качала головой каким-то своим мыслям. Я лихорадочно осмотрелась, пытаясь найти место, где смогла бы укрыться от этого проницательного взгляда, но безуспешно.
— Ты! — неожиданно возликовала она, выцепив меня взглядом из толпы. — Ты идёшь со мной.
— Простите, но я не думаю, что это — хорошая идея, — попыталась откреститься я от сомнительного приключения, но меня схватила за плечо одна из охранниц и развернула в сторону выхода.
— Пошевеливайся! — прикрикнула надзирательница. — Император ждёт!
Ох… Я как-то не рассчитывала, что нас вычислят так быстро. Бросила отчаянный взгляд в ту сторону, где скрылась Майли, и пошла к выходу из крыла. Проклятье, придётся объясняться с Маркелом Ли.
С другой стороны, ну что он мне сделает? Я всего лишь проявила любопытство и хотела познакомиться с местными женщинами. Не накажут же меня за это? Зато я получила шанс на новую встречу с императором. На мне соблазнительный наряд, а в крови бурлит азарт, возможно, всё даже к лучшему. Мне всего лишь нужно воспользоваться подвернувшимся шансом и окончательно завладеть его мыслями.
По коридорам мы не шли — бежали.
Надзирательница подгоняла меня, шипя, как ядовитая змея, а я, кажется, начала понимать, что очень сильно ошиблась с выводами.
— Новенькая? — спросила она у меня, за локоть направляя в ответвление очередного коридора.
— Нет, но… — дослушивать меня явно никто не собирался.
— Ничего, чему-то же ты научилась за это время, зря что ли к вам приходят наставницы.
— Простите, но я не совсем понимаю, о чём вы говорите, — я рискнула остановиться посреди коридора и придержать женщину за рукав. — Вообще-то, я даже не наложница!
— Ну да, а я — императрица Райавара, и в гарем зашла чаю попить, — не дала мне договорить эта ведьма, дёрнув за руку и потащив в прежнем направлении. — Ты мне сказки-то не рассказывай. Что за молодёжь пошла! Каждая мечтает согреть постель императору, привлечь его внимание, а эта ещё и нос воротит.
Что-о?
Она меня за этим к нему тащит?! Этот мерзкий тип изволит развлекаться?! В середине дня? И такая меня злость обуяла в этот момент, что, если бы я знала, где находятся его покои, побежала бы впереди сопровождения.
Ну, я его сейчас развлеку! Ни в жизнь не забудет!
Спроси меня кто, почему я так разозлилась, я вряд ли смогла бы дать вразумительный ответ. Умом я понимала, что этот райаварец для меня никто. Задание. Угроза для нормальной жизни целых четырнадцати планет. И в то же время… Пусть временно, но я считала его своим. Сложно объяснить, с чем это было связано. То ли с тем, что нас всю жизнь учили вживаться в роль на заданиях, то ли с тем, что я снова испытывала эмоции.
Выполняя очередной заказ, миаханы не просто притворялись кем-то, они сливались с выбранным образом, становились полноценной личностью, начиная с внешности и заканчивая характером и образом мышления. Пока мы не испытывали эмоций, это давалось нам достаточно легко. Голый анализ и трезвый расчёт. Выверенные движения, взвешенные слова. Только так можно было добиться полной достоверности, того, чтобы ни у кого ни мысли не возникло об обмане. Только так можно было подобраться к заказу на расстояние удара.
Вот только в этот раз для меня всё было иначе. Я принимала всё слишком близко к сердцу, примеряла всё на себя. Эмоции. Они мешали, путали мысли, заставляли совершать необдуманные поступки, но при этом, я ещё никогда прежде не чувствовала себя настолько живой.
Те робкие зачатки покорности, послушания и скромности, что должны были достаться мне от личности Аэлины Эйваго, утонули в моей собственной вспыльчивости, нетерпеливости и какой-то болезненной стремительности всё успеть. Я понимала, что это неправильно, но… Нет-нет, да и мелькали в моей голове крамольные мысли о том, что я это заслужила. Возможность побыть собой и хоть ненадолго почувствовать вкус жизни.
