Странно и тревожно было: вот вроде не видно и не слышно ни одного живого существа, птичек или кого-нибудь другого, только существа, похожие на бабочек, порхали среди листвы. Но ощущение, словно лес живой и следит за мной тысячами глаз. Моя команда шла, настороженно зыркая по сторонам, в боевой готовности держа руку на оружии. Адис топил меня в своих эмоциях – остро ощущал опасность, отчего по спине бежали испуганные мурашки, и страшно было переспрашивать, куда же мы попали и к кому. Хотя и так чувствуется, у них одни предположения и пока явно нет твердой уверенности.
Мы шли и шли, а возможные монстры не спешили появляться, позволяя нам пересекать этот дивный тропический лес. Порой приходилось перебираться через странные валуны и старательно ступать по покрытым мхом камням, чтобы не соскользнуть. В какой-то момент я буквально на попе съехала с огромного валуна и чуть не въехала в «терновый» куст. Обогнула и выбралась к очередному могучему дереву-гиганту с необъятным стволом с занятной корой, будто кто-то специально выводил на нем плавные геометрические узоры. Я поддалась порыву и подняла руку потрогать дерево, провести по необычным заманчивым рисункам.
– Осторожно! – прозвучало глухое предупреждение Тино-фея.
– Похоже, здесь все умерли, никого нет, – с грустью и сожалением ответила я, продолжив стоять с протянутой рукой.
– Сомневаюсь, – не согласился со мной феранец, – хорошее место долго не пустует.
– Какие высокие деревья! Наверное, им под тысячу лет! – восхитилась я, все же коснувшись ствола, покрытого толстым слоем мягкого на ощупь мха.
Вдруг меня дернуло током. Я уже и забыла это ощущение электрического удара и тихо охнула, удивленно глядя на руку в защитной перчатке. Следом еще более неожиданно зашевелился мох, медленно разошелся в стороны, позволяя увидеть в лесном сумраке узкое лицо с голубыми блестящими глазами. Его обрамляли волосы, больше похожие на сухие ветви, переплетенные как птичье гнездо. Лицо шевельнулось, я отметила на нем изумрудные губы и выдохнула, восхищаясь неземной и нечеловеческой красотой этого дивного лика:
– Какая прелесть!
Сказала не думая, под впечатлением от чудесного обитателя леса.
– Назад! – раздался жесткий приказ Игла.
Одновременно Тино-фей метнулся ко мне, затолкал себе за спину и выставил перед собой посох. Медленно, без резких движений отошел на несколько шагов от дерева, из которого осторожно вылезало существо очень похожее на древесного человека. Кажется, женского пола – слишком тонкие, изящные черты лица, даже воронье гнездо на голове не портит картинку. Непропорционально длинные руки и ноги, торс будто сам по себе цвел, усыпанный яркими пурпурными лепестками. И эти нереальные голубые глаза, которые в общем зеленоватом освещении светились подобно галогеновым лампочкам.
– Это ячейка дриан, – сухо уведомил нас Игл, чем очень сильно напомнил Мегамозга в начале нашего знакомства. – Опасные! Разумные! Не гуманоидные жители планеты Дри. Хищники, питаются живой плотью.
– Негуманоидные? – удивленно переспросил Адис.
– Да, они ближе к флоре, чем к фауне.
– Надо обойти ее, – предложила я.
– Не выйдет, – сказал Тино-фей.
– Их много, – согласился с ним Адис, который, оказывается, смотрел вверх, туда, откуда за нами наблюдали другие дрианы, эти загадочные инопланетяне.
– Может, сказать им, что мы не собираемся нападать? – хрипло шепнула я.
Мне все еще не верилось, что такие удивительные создания, пусть и хищники, могут быть агрессивными. Но уточнение Игла про их плотоядность свербело на краешке сознания, отчего нервишки начали шалить. Тем более напряжение уже разлилось в воздухе.
– Бесполезно, – только и успел ответить Адис.
Потому что первое существо выползло из мха и пронзительно закричало. Я чуть не заорала от ужаса: у него вместо человеческих зубов оказался ряд острых, похожих на акульи! В следующий миг дриана бросилась на меня… точнее, на нас… еще точнее, на Тино-фея, закрывшего меня собой, но была тут же отброшена коротким точным ударом. Похоже, мой защитник пока не собирался убивать, лишь отбивался. Ловко крутанул посох, раскрыл щит и выставил перед собой. К нам плавно скользнули Адис и Игл, тоже развернув защитные энергетические щиты. Мы словно в коконе спрятались. Эх, вот только сверху у нас брешь образовалась, чем и попытались воспользоваться нападавшие. Тех Тино-фею пришлось сбивать травматическими энергетическими выстрелами.
Мы синхронно продвигались вглубь леса, успевая смотреть себе под ноги. Обитатели ячейки преследовали нас, прыгая по ветвям и скользя в траве.
– На обезьян похожи, – в сердцах высказалась я.
– Они плотоядные, поэтому здесь нет живности, – заметил Игл, усугубив и так гнетущую атмосферу.
Я напомнила о правиле проживания в улье:
– Ну у них же тоже есть столовая.
– Видимо, рацион им не в полной мере подходит, – предположил Адис. – Видите? Лес гибнет!
