Чем дальше мы продвигались, тем чаще мне приходили совершенно дурацкие и наверняка наивные мысли, что Мегамозг сам помогал нам преодолевать сложный путь. Ведь в ячейке разноцветных камней, где произошел весьма эмоциональный разговор о предстоящем пути, мужчины откровенно предупредили о нечеловеческих трудностях, которые нас дальше ожидают. Поэтому, помимо пока неведомых мне технических приспособлений в ранцах за спинами, они озаботились внушительным запасом плазмы, чтобы растворять стены или иные преграды. Ведь технические шахты и воздуховоды не везде взаимосвязаны, часто изолированы и, думаю, походят на московское метро с кучей кольцевых и диагональных линий и переходов. По ним можно блуждать хоть всю жизнь и не выбраться к цели. Конечно, нас вел, вполне возможно, не менее умный и технологически продвинутый уникум Игл, но все равно уж больно подозрительно легко и просто мы находили очередной переход или приемлемую для продвижения шахту. Невольно закрадывалось мерзкое чувство будущей подставы или смертельной ловушки.
Вдруг чья-то рука легла мне на попу. Испуганно пискнув, я рефлекторно дернулась и тут же стукнулась шлемом о трубу.
– Что случилось? – сразу среагировал Адис, ползший впереди.
– Я задел Ир-рину, – признался Тино-фей.
Обернувшись, я попыталась взглядом выразить укор, но столкнулась в подсвеченном изнутри голубым светом шлеме с лукавыми глазами Тино-фея. Он весело подмигнул мне и демонстративно подтолкнул, чтобы ползла и не отвлекалась.
– Я испугалась! – возмущенно прошептала ему.
– Прости, милая. Хотел помочь, – серьезно сказал Тино-фей и еще более шкодливо улыбнулся.
Ну да, наши переговоры слышали все, а его улыбку видела только я, тем более он ее еще и подсветил. Сначала неуместное веселье Тино-фея удивило и вызвало легкое раздражение: как можно в такой ситуации? А потом вдруг осознала, что недавний страх и чувство безнадеги сбежали под теплым насмешливым взглядом моего адмирала. Вот ведь. Настоящий мужчина.
– Руку можешь убрать, – сказала я ему, смущенно улыбаясь.
– Ты смешно пыхтишь, устала, наверное, – заботливо уточнил он.
Да, устала, кажется, до предела. Я не боец, не спортсмен. Мне было невероятно тяжело, но старалась не подавать виду. И надо бы поблагодарить Тино-фея за то, что помогал справляться с подступающей паникой и старался разрядить обстановку, но спустя минуту он снова мягко коснулся моего зада с явным сексуальным подтекстом. Потом опять и опять… И чем мой зад в плотном черном, чуть ли не резиновом костюме его так заинтересовал? Впереди меня полз Адис, вот его тыльная сторона меня совершенно не волновала.
Но я отвлеклась от посягательств на мой филей, когда впереди забрезжил свет. Через минуту я в изумлении разглядывала буйство зелени сквозь выломанный воздушный фильтр в открытом люке, словно мы вернулись в сад к рушианам. Потом Тино-фей на тросе спустил меня к другим спутникам, и я осторожно уточнила у Адиса, который меня поймал и помог встать на ноги:
– Мы случайно не ошиблись направлением? А то ощущение, словно к вам в сад попали.
Адис выглядел напряженным и настороженным, черты его лица заострились, будто он готовился к драке. Наконец рушианин шагнул в лес, предупредив:
– Нет, не ошиблись. Будьте в боевой готовности, я ощущаю эманации агрессии и опасности.
Нетранец обернулся и, на пару мгновений развернув к нам кибер экран своего навороченного девайса, подтвердил слова Адиса:
– Мы не сбились с пути.
Следуя за своими инопланетянами, я в который раз убедилась, что Игл – незаменимый навигатор в нашем походе, почти как Мегамозг – все знает и четко прокладывает курс. С одной стороны, немного обидно, что друзья и наши союзники за моей спиной хорошо подготовились, да так, что я ни о чем не заподозрила. Или не захотела подозревать. С другой – моя неосведомленность и полное доверие к близким позволили нам преодолеть большую часть смертельно опасного пути по безопасному коридору, созданному Мегамозгом. Поэтому – прочь глупые обиды!
Под ногами немного непривычно шуршали-хрустели-пахли растения. Вместо привычного пола и стен – зеленая трава и высокие мощные деревья с огромными пурпурно-коричневыми листьями, стремящимися опять-таки не к бескрайнему небу, залитому солнцем или усыпанному звездами, а к светившемуся мягким зеленоватым светом потолку. Но все равно эта ячейка казалась необозримо огромной. Похоже, здесь и уровней нет, как у нас, и внутренних стен. Как если бы абсолютно свободное пространство полностью захватили растения.
– Может, это флоросклад? Или кислородная ферма? – вслух подумала я, задрав голову, рассматривая лес, так похожий на тропический.
Стволы деревьев и выступающие из «земли» корни покрывал зеленый мох. Зеленый мир! И дышалось бы здесь, наверное, хорошо. Но снять шлем мне не позволил Тино-фей, пояснив, что здешний воздух отличается от привычного для нас и даже более того – токсичен.
