Тино-фей вел меня за руку, а я любовалась настоящим волшебством. Запрокинув голову, таращилась на энергетические сгустки, восхищалась их необычностью, красотой. И вдруг поняла: не боюсь! Заметила, что медузы электрическими разрядами общаются друг с другом, разговаривают. Мне даже слышалась музыка – гудела, отзывалась где-то внутри меня, словно медузы издавали ее для меня, для нас.
Пребывая в таком лирическом настроении, я ощущала себя, как на прогулке, на романтическом свидании с любимым. Ловила его золотистый лукавый взгляд, радуясь, что мои чувства взаимны. Да, Вселенная настолько многогранна и многолика, что дух захватывало от величия Бытия.
Покидать электрических медуз не хотелось. Эта передышка мне была нужна. Еще хотелось есть, о чем и намекнула моим более выносливым товарищам.
– Сейчас в туннеле поедим, – внял мне нетранец и неожиданно ворчливо добавил: – Небольшой перерыв требуется всем. Мне восстановить работу коммуникатора надо. Энергоблок вырубило ударом тока.
Я удивленно посмотрела на него: неужели это Игл ворчит? Вскоре мы оказались в новом тоннеле, где буквально рухнули на пол от усталости. Но я была рада, прислонившись к плечу любимого, включить систему жизнеобеспечения и выбрать режим питания. Пищевая трубка ткнулась мне в губы, и я с удовольствием потянула безвкусную питательную смесь.
– Осталось три коридора, и мы будем у цели, – минут через пять сообщил Игл.
– Надо торопиться, – зачем-то подгонял нас Адис.
Да я и сама понимала, что надо: чем быстрее дойдем до цели, тем быстрее разберемся с проблемой.
Мы по-прежнему, как кроты, часами лезли по вентиляционным и техническим коробам, трубам, то на четвереньках, то по-пластунски преодолевая пустующие и населенные уровни и ячейки. Ну уж лучше так, чем пересекать открытое пространство с гораздо большим риском. Размеры улья поражали воображение, а обитатели заставляли сердце трепыхаться от жутких перспектив, если мы не справимся с задачей. Я давно потеряла счет времени, дико устала, руки и ноги мелко дрожали от слабости, по лицу тек пот. Ползла на автопилоте, ориентируясь на ботинки Игла, который двигался за Тино-феем, замыкал наш отряд Адис.
Я пропустила момент, когда Тино-фей уничтожил очередную преграду. Поэтому ослепительно-яркий свет, затопивший узкую трубу и на несколько секунд дезориентировавший, стал для меня полной неожиданностью. Из наушника в шлеме донесся глухой голос Тино-фея:
– Мы на месте.
Я щурилась, разглядывая неровные края пробитой заслонки – защиты от таких вот непрошеных гостей, как мы. Подползла к ней и вскрикнула от неожиданности, потому что голова Тино-фея появилась будто из пустоты:
– Здесь надо передвигаться осторожно, я подержу тебя за руку, выбирайся из лаза и активируй ходунки. Ничего не бойся, я рядом, подстрахую.
Его голова опять исчезла, осталась только протянутая ко мне рука. И я, вложив свою ладонь в его, подтянулась к выходу. И обомлела, обозрев огромное помещение. Мы словно попали внутрь гигантского яйца, внутренняя поверхность которого – стены, пол, потолок – покрыта светящимися «пупырышками». В центре, как в невесомости, парила платформа: мощное с виду квадратное основание со странным, будто бы стеклянным кубом с клубящимся в нем, подобно густому туману, золотистым светом. И все, больше ничего в этом странном ангаре не было.
– Это и есть сердце улья? – растерянно вырвалось у меня.
– Да, – последовал лаконичный и бесцветный ответ Игла. А потом нетранец все-таки поторопил меня: – Выбирайся наружу и выпускай ходунки. Цепляйся ими за стены, по-другому до платформы с главным терминалом управления не добраться.
– Прямо как в сказке о Кощее Бессмертном, смерть на конце иглы, та в яйце, яйцо в утке, а утка… – пробормотала я и осеклась, выглянув из дыры.
Ходунки, на которых предстояло передвигаться, – это нечто! Зато стало понятно, зачем у меня на спине прикреплен «чемодан без ручки» из разряда нести тяжело, а выкинуть нельзя. Тино-фей с Иглом походили на пауков: из их «чемоданов» торчали длинные многосуставчатые лапы, которые непонятным образом цеплялись за гладкую блестящую стену с еще более непонятными светящимися выпуклостями. Страшно! Пришлось собрать силу воли в кулак и послушно выбраться наружу. Тем более Адис меня подтолкнул в зад.
Мысленно вопя от страха, ведь выход из норы оказался на высоте метров тридцать от пола, ну прямо как с крыши девятиэтажки смотришь вниз. Дальше я повисла на руке Тино-фея, и вскоре мне удалось выпустить дополнительные конечности и закрепиться на стене. Через минуту рядом закрепился бледный Адис. Облизнув губы, он со смесью восхищения и горькой насмешкой, скорее, над собой, признался:
– Твои эмоции захлестывают так, что от них не закрыться! Сложно понять, как ты в этом ужасающем состоянии продолжаешь двигаться дальше. Я сам сейчас под твоим эмоциональным давлением с трудом выбрался… страшно было.
