− Там гость и требует тебя, − чуть ли не заикаясь, сообщила она мне и даже подтолкнула в сторону гостиной, словно в пасть к тигру.
Я пригладила платье и прошла в гостиную. Возле окна стоял высокий мужчина в форме спиной ко мне, а в руках он держал ту самую фоторамку.
А вдова-то и вовсе не вдова!
Возле окна стоял высокий мужчина в форме спиной ко мне, а в руках он держал ту самую фоторамку. Почему всех так интересовал мой погибший супруг? Услышав шаги, гость развернулся в мою сторону и смерил меня взглядом, словно оценивал. Внимательно прошелся по мне сверху вниз, затем обратно, после чего взглянул мне прямо в глаза. Я вздрогнула. Теперь было понятно взбудораженное состояние нянюшки. Незнакомец был сильно похож на моего выдуманного, к тому же погибшего мужа, но я гнала эти мысли прочь. Все это выдумка, просто легенда, взятая из книги и приукрашенная мной. И ничего более. К тому же, если приглядеться, не так сильно и похож. У этого волосы длинные, к тому же борода и усы. Совпадений, конечно, было много, но не мог же герой из любовного романа неожиданно ожить и прийти ко мне.
− Добрый день, − поздоровалась я с мужчиной. – Могу я узнать, к кому вы пожаловали?
Чай не стала предлагать. Чайник с чашками и с домашним печеньем нянюшки стояли на журнальном столике. Нетронутыми. Видимо, мужчина ожидал меня уже некоторое время, но не так долго, чтобы подкрепиться угощением. Я не сводила глаз с непонятного гостя. Вот только незнакомец не торопился отвечать. Он отошел от окна, поставил фоторамку на место и присел в кресло. Точнее, развалился, затем снова смерил глазами, прищурив их. Что он так пристально пытался во мне разглядеть? И почему ведет себя так, словно хозяин положения?
− С кем имею честь? – снова обратилась я к гостю, который развалился в кресле, положив ногу на ногу, будто он был здесь хозяином всего: не только положения, но и дома. Китель на нем был нараспашку, на рубашке не первой свежести расстегнуты верхние пуговицы, обнажая загорелую кожу мужчины, что было непозволительно. Из выреза виднелись курчавые волосы, как и на голове. – Могу я узнать, кто вы и к кому пришли?
− Как кто? – незнакомец сделал удивленное лицо. – Я приехал к своей любимой жене, чтобы утешить ее. Неужели не узнала меня, дорогая? Разве так встречают горячо любимого супруга после долгих месяцев разлуки, по которому ты так сильно горевала?
Так называемый муж взглянул на меня гневно, зло, но никаких попыток встать с кресла и приблизиться не делал, даже вперед не подался. Он лишь внимательно разглядывал меня и оставался таким же расслабленным. Внешне. Но его взгляд, сведенные брови и напряженные скулы говорили совсем об обратном. Тут же вспомнила, как Строганов напрашивался на чай, как задавала чуть ли неуместные вопросы. Значит, не просто так Илья Семенович интересовался насчет поручика Орлова. Еще Наташа поведала мне, что столичный меценат заглянул к ней в библиотеку через несколько дней после чая у нас и пытался с ней поговорить. Только вопросы у него были странные. Строганов все время интересовался якобы моим мужем, выпытывая подробности нашей женитьбы. Лазарева почуяла неладное и не стала с ним говорить, сославшись на работу.
Только вот откуда теперь взялся живой и настоящий поручик Орлов? Точнее, тот, который сидел передо мной и выдавал себя за него? Ведь это было невозможно! Имя своего вымышленного покойного супруга я взяла из прочитанного мной любовного романа, не более того. И я не понимала, как он мог оказаться живым и настоящим и сидеть напротив, сверля меня убийственным взглядом? Словно хотел придушить собственными руками, но что-то удерживало его от отчаянного шага избавиться от новоявленной жены.
− Я так понимаю, это он? – гость снова взял с тумбочки рисунок в рамке и начал пристально изучать его. Обманывать себя не стоило: мужчина и правда сильно похож на того, кто был на портрете. Но как такое возможно?
− Послушайте, уважаемый, – мне нужно было сгладить ситуацию и как-то объяснить незваному гостю, что вышло недоразумение. Не более того. Ведь портрет из фоторамки был выдернут из книги и поставлен в нее специально, чтобы у кумушек и сплетниц не возникло лишних подозрений и вопросов. Он вымышленный персонаж. Тогда, как он оказался реальным человеком? – Я не знаю, кто вы и зачем пришли сюда. Еще и пытаетесь издеваться над вдовой. Не понимаю, какие у вас претензии ко мне. Мой муж погиб на службе, исполняя свой долг. А вот кто вы и почему выдаете себя за моего покойного супруга?
− Я ваш муж, − с этими словами мужчина выудил из внутреннего кармана кителя документы и протянул мне. Мне пришлось шагнуть к нему, после присесть на диван, но в отдалении от гостя.
Документы не врали. Передо мной действительно находился Иван Васильевич Орлов с одной лишь разницей. Он больше не поручик, а самый настоящий граф.
− Но это невозможно! – воскликнула я, всплеснув руками. Вот как объяснить ему все и при этом не выдать своего позора?