Но отъехать от типографии я не успела. Мое внимание привлекло суетливое похождение возле входа в здание молодого и худощавого, как жердочка, человека. Он ходил туда-сюда, прижимая к груди какой-то сверток, словно там было самое дорогое ему. То и дело поправлял очки и что-то мямлил себе под нос.
− Извините, молодой человек, − попросив возницу подождать, я подошла к парню. – Я могу вам чем-то помочь?
Парень дернулся и прижал свой сверток к себе сильнее, будто я собиралась отнять его у него. Он снова поправил очки и внимательно прошелся по мне взглядом. Задержался на моих туфлях. После посещения типографии они покрылись слоем пыли, и создавалось стойкое ощущение, что я и вовсе не графиня.
− Вы работаете в типографии? – сощурив глаза поинтересовался молодой человек.
− Я графиня Орлова, Дарья Николаевна, − представилась я молодому человеку, не став отвечать на его вопрос.
− Сергей Львов, − парень протянул в мою сторону руку, но затем понял, какую совершил оплошность, и поспешил исправиться. Он довольно резко выхватил мою руку и оставил поцелуй. Затем выпрямился и снова поправил очки. Видимо, они ему были велики или ослабились дужки.
− У вас что-то случилось? Вы долгое время протаптываете здесь тропинку, − я посмотрела в сторону входа, откуда сама недавно вышла. – Может, я могу вам чем-то помочь?
− Если только вы работаете в типографии, Ваше Сиятельство, и дадите мне слово напечатать мой роман, − затушевавшись, Сергей опустил взгляд. – Они даже не хотят его прочитать, − тут же следом возмутился он. Не хватало только топанья ножкой. Голос парня дрогнул, сам он тоже весь затрясся. Видимо, отказ издать его роман приносил Сергею не только душевные муки.
− Не хотите пройтись? – снующие туда-сюда люди начали обращать на нас внимание, и я предложила молодому человеку пройтись. – Заодно вы мне все расскажете, и мы вместе подумаем, чем я могу вам помочь.
В моей голове шел активный мыслительный процесс. И чтобы упорядочить все, мне нужно было пару минут. Пешая прогулка как раз для этого подходила. Львов согласился. Я сунула монеты вознице и отпустила его. Карета больше была не нужна. До Наташи мы могли дойти и пешком.
Сергей оказался младшим сыном обогатившегося барона. Пока старшие помогали отцу в пивоваренном деле, он не мог найти себе место под солнцем. Алкоголь он отрицал. Когда же побывал на вечере поэзии, в ту же ночь взялся за перо и написал чуть ли не половину своего романа, не выходя из своих покоев несколько дней. Сергей был горд с собой. Но его быстро опустили на землю. Отец отказал в финансировании, и младшему сыну барона оставалось обивать пороги типографий.
− У меня есть кое-кто на примете, кто бы мог вам помочь, − выдала я Сергею, улыбнувшись. Идея созрела моментально. Если все пройдет как надо, в плюсе останемся и я, и Львов. – На днях я встречаюсь с автором романов. И там я могла бы показать ему ваш, – у барона были и дочери. А богатые бароны хотели бы выдать своих дочерей не иначе как за графа или князя. Значит, девушками занимались. Чтение тоже входило в перечень. А чтением любовных романов втайне от родителей баловались все барышни. И Сергей не мог не заметить «запрещенную» дома литературу.
План был прост. Я иду на встречу с человеком от Марьи Зиновьевны. В самом начале выдаю ему роман Львова как свой, чтобы навести мосты и войти в доверие. Когда же узнаю реальное имя автора романа «Молодость поручика Орлова», может и историю Сергея заметят и решат издать.
− Вы точно мне поможете? – Львов обрадовался, как ребенок, к которому обещали долгожданную игрушку. Молодой человек тут же принялся благодарить меня и целовать руки. И чтобы немного отвлечь его от себя, я попросила рассказать ему о своем романе и о чем он. Младший сын барона тут же включился в работу и принялся пересказывать. Я же аккуратно вела его в сторону книжной лавки Лазаревых.
Наташа удивилась, что я навестила ее не одна. Смерила Сергея Арсеньевича строгим взглядом. Но поняв, что я не собираюсь представлять ее как потенциальную невесту, как и знакомить с возможным женихом, успокоилась. Нас тут же угостили чаем и домашним печеньем. Отец Наташи заглянул к нам, но заметив общение своей дочери со Львовым, кивнул мне и тут же ушел. Взглянула на свою подругу и своего нового знакомого. Они усиленно о чем-то спорили, время от времени заглядывая в книги в руках. Я улыбнулась. Они подходили друг другу. Необязательно нужно было посещать балы, чтобы встретить нужного человека. И прижав к себе вожделенный сверток, я попрощалась и поспешила домой, где меня ждали дочь и муж. Моего ухода никто не заметил. Стоило то ли огорчаться этому, то ли радоваться тому, что эти двое так быстро сплелись. Но я уже была далеко отсюда. Вскоре я докопаюсь до автора книги, где использовали имя моего графа.
Роль сводника