Схимонах79 Афанасий (Захаров) жил при старце Паисии более семи лет и принял от него монашеский образ. Занимался выписками из отеческих книг о молитве, смирении, послушании, терпении и любви. И сам преуспевал в этих добродетелях. В 1777 г. о. Афанасий вернулся в Россию и жил во Флорищевой пустыни, откуда ездил в Москву, где и общался с иеромонахами Филаретом и Александром (последний был в переписке с самим старцем Паисием). Скончался о. Афанасий в 1823 г.80 в Площанской пустыни Орловской епархии. Другим важным местом, где переплетаются духовные нити, шедшие от старца Паисия, был Брянский Свенский монастырь. Там подвизался схимонах Афанасий из сенатских секретарей (тот самый, который доставил митрополиту Гавриилу «Добротолюбие»). Схимонах Афанасий, оставив мир, странствовал по Святой Афонской Горе и Молдавии, был у старца Паисия, который поручил его своему ученику Софронию. В оптинском жизнеописании старца Паисия имеется замечательное письмо старца Софрония к о. Афанасию о том, как хранить мир душевный81. Он скончался в 1811 г. на руках о. Афанасия (Захарова). Первый о. Афанасий руководил братьями Путиловыми (настоятель Оптинский Моисей), а второй о. Афанасий (Захаров) руководил в бытность в Площанской пустыни будущим старцем Оптинским Макарием. От первого о. Афанасия в Свенском монастыре имел возможность узнать о духовном делании и настоятель монастыря, впоследствии ректор Московской Духовной Академии, Калужский епископ и Киевский митрополит, покровитель монашества и старчества знаменитый Филарет, который был создателем Оптинского Скита в 1822 году. Он убедил подвижников, живших в Рославльских лесах, основать Скит при Оптиной Пустыни. Таким образом, прибыли в Оптину Пустынь о. Моисей с братом своим Антонием и пустынники Иларион и Дорофей. Оптина явилась как бы чашей, куда сливалось все драгоценное духовное вино.
Теперь скажем о третьем, южном центре. Из непосредственных учеников старца Паисия известны на юге монах Герасим, постриженик старца Паисия и др. В Екатеринославской епархии подвизался иеросхимонах Ливерий. Его учеником был инспектор духовной семинарии инок Макарий (Глухарев), впоследствии знаменитый начальник Алтайской Миссии. Широкое влияние на юге России имел известный иеросхимонах Василий (Кишкин). Он имел счастье слушать беседы Тихона Задонского и был другом Антония Воронежского. Его учеником был также Моисей Оптинский. Другим его учеником (и одновременно архимандрита Феодосия, пришедшего из Молдавии в Софрониеву пустынь) был знаменитый подвижник Глинской пустыни Филарет. От него идет глинская линия старчества. Там был после него не менее известный архимандрит Илиодор, имевший пророческие видения о судьбах России, и последним там старцем был Иассон, в схиме Иоанн, списатель жития схиархимандрита Илиодора.
Такова схема: север, центр и юг. Но главным нервом, откуда шел двигательный ток распространения Паисиева движения, был север — Александро-Невская Лавра в Петербурге, где пребывал великий митрополит Гавриил, который планировал, насаждал, укреплял и взращивал свой духовный сад, принесший столь блистательные плоды.
Поэтому мы коснемся в своем повествовании главным образом северного округа и попутно тех лиц, которые входили в соприкосновение с его главными деятелями.
Вот краткая биография митрополита Гавриила. Он был сыном синодального иподиакона (в миру Петр Петрович Петров). Родился в Москве 18 мая 1730 года. Обучался в Московской Славяно-греко- латинской академии. Кончил курс в 1750 г. В следующем поступил справщиком в московскую Синодальную типографскую контору. В 1758 г. принял монашество и назначен учителем в лаврскую семинарию. Затем последовательно проходит должности: ректора этой семинарии, наместника Лавры и ректора Славяно-греко-латинской академии. В 1763 г. назначен на Тверскую кафедру, где и оставался до 1770 г., когда он был переведен архиепископом в Петербург. 1 января 1775 г. его ведению была подчинена и Новгородская епархия. В 1783 г. ему дан был титул митрополита. Обеими епархиями управлял до 1799 г., когда назначен был митрополитом Новгородским и Олонецким с увольнением от управления Петербургской епархией. 19 декабря 1800 г. уволен на покой по болезни. Скончался 26 января 1801 г. в Новгороде.
Личность митрополита Гавриила носила, в силу обстоятельств, двойственный характер. Великий аскет и подвижник, он для внешних был пышный сановник екатерининского времени, кавалер ордена Андрея Первозванного. Однажды, сопровождая крестный ход из Казанского собора в Александро-Невскую Лавру (около трех верст), Екатерина всю дорогу провела в разговоре с митрополитом и нашла, что он «муж острый и резонабельный». Она ему посвящает перевод Мармонтелева Велизария и заказывает его портретный мраморный барельеф для лаврского собора, строителем которого он был.
