— «…пье судьбы», доклад тридцать два, миссия… три-ноль-девять… докладывает сержант Каллисто.
Запись обрывалась, перебитая импульсами интерференции, но врагам не удалось полностью заглушить ее.
— Позиция Дернос-пять. — Запись зазвучала яснее. — Флот-улей Левиафан здесь. Скажите командору, что их миллионы… мы… невозможно подсчитать точно. — Издалека донеслись выстрелы, приказы усилить сигнал и активировать щиты. Запись прервалась, превратившись в шипение. Сквозь шум пробился писк сигналов. Когда голос Каллисто вернулся, его едва не заглушал грохот выстрелов. — …вступили в бой. Мы окружены, повторяю, мы не можем отступить, мы…
Крик и взрыв оборвали запись.
— Магистр Техиал, — сказал Данте.
Владыка Наследников Крови поднялся с кресла. Он не носил шлема. Из-за шрамов, покрывающих лицо, его рот кривился в постоянном оскале.
— Это сообщение получено «Красным клинком», также принадлежащим моему ордену. «Копье судьбы» находилось на дальней стороне системы Адернос, когда тираниды появились на границе системы. Мы потеряли корабль. «Красный клинок» сумел уйти в варп и вернуться. Показания их авгуров говорят о рое беспрецедентных размеров.
— Капитан Фэн встретил их при Альдине, — сказал Данте. Над круглым столом задрожал, фокусируясь, картолит. В центре находился Баал, вокруг него — другие системы Красного Шрама. Одна из звезд мигнула. — От Альдина до Адерноса три целых четыре десятых световых года. Тираниды движутся к нам с огромной скоростью.
— Нам стоит порадоваться, что они не могут путешествовать в варпе, — проворчал Мальфас из Кровопускателей.
— В ином случае мы бы уже погибли. Но даже так они насмехаются над законами природы, двигаясь слишком быстро, — сказал Зарго из Ангелов Обагренных. — Внутри систем их корабли неповоротливы, но в межзвездном космосе мы не можем сравниться с ними. Нам нужно больше времени!
— Мы получили похожие сообщения очевидцев из прочих систем, — продолжил Данте, — и наши очистительные флоты встретились с роями-разведчиками в шести других. С еще девяти пришли астропатические призывы-молитвы.
На карте мигнул полумесяц меньших звезд, затем двенадцать когда-то населенных систем, лежащих на том же векторе. Теперь все они лишились жизни из-за тиранидов или по приказу Данте.
— Они наступают широким фронтом, — сказал Данте. — Насколько мы можем определить, движутся с галактического юга. Это дает нам преимущество. Пока мы не позволяли им пополнять флот в системах Красного Шрама. Следовательно, общая биомасса будет не намного больше предполагаемой, по нашим данным. Оборона готова. Концентрация наших сил и мобилизованное население вокруг Аркс Ангеликум должны обеспечить нанесение главного удара тиранидов именно сюда, где мы сильнее всего, а не по лунам.
Данте уперся ладонями в стол.
— Все это — лишь слабые утешения. Знайте, что мы противостоим величайшим силам тиранидов с тех пор, как флот-улей Бегемот атаковал Ультрамар. — Он сделал паузу. — Тень разрастается. Наши астропатические молитвы не могут больше сопротивляться реву разума улья. В варпе вокруг системы установился штиль, его течения застыли, точно волны, на которые вылили масло. Подкреплений больше не будет. Братья на Диаморе оставили мои просьбы без ответа. Не будет больше сообщений. Великий Пожиратель приближается.
Лицо Сангвиния повернулось к каждому из магистров по очереди.
— Они идут.
Мусорщик из местного племени по имени Крисмсей вел Габриэля Сета по ржавым равнинам. Он торопливо семенил, петлял и пригибался. Не шел, как подобало приличному человеку. Тяжелые размеренные шаги Сета хрустели на спекшейся в стекло поверхности, оставшейся от древних войн, а вороватая походка Крисмсея напоминала быстрый перестук лапок грызуна. Молодой мусорщик считался старым по меркам своего племени; его мышцы были слабы, рост замедлен от недоедания, а зубы уже начинали гнить.
Сет старался подавить презрение к юноше. Он оказался полезен во время укрепления обороны Баала-Прим. Он показал Сету древние форты на склонах рухнувших орбитальных станций, которые теперь восстанавливали его люди. Крисмсей обладал бесценными знаниями о глубоких пещерах Ожерелья и изрядной хитростью. Но его одаренности не хватило, чтобы стать кандидатом для вознесения, иначе он не прозябал бы на этой луне. На вопросы об испытаниях Кровавых Ангелов Крисмсей отвечал уклончиво. Он наверняка пытался, решил Сет. Кто угодно из жителей такой дыры, еак Баал-Прим, попытался бы.
А теперь еще и это: сообщение о другом контингенте Космодесанта, высадившемся на дальней стороне Ожерелья, которое не подтверждалось никакими другими источниками, и Крисмсей не желал показывать это никому, кроме Сета. Возможно, юноша хотел завести его в ловушку. В таком случае он был куда глупее, чем казался.
