— Вы слишком добры, — ответил я с подобающей скромностью. — Я просто следовал логике рынка.
— Логика рынка… — задумчиво произнес Харгроув из Continental Trust, включаясь в разговор. — Интересная формулировка. Рынок часто подчиняется не столько логике, сколько настроениям толпы. Не так ли, мистер Стерлинг?
Наши взгляды встретились через стол. Я почувствовал, как между нами возникло мгновенное напряжение, как между двумя хищниками, оценивающими друг друга.
— Конечно, настроения играют свою роль, — ответил я, не отводя взгляда. — Но под ними всегда лежат фундаментальные факторы. Задача аналитика — видеть за иррациональными колебаниями рациональное ядро.
— И вы претендуете на такое видение? — в его голосе звучала едва заметная насмешка.
— Я лишь стремлюсь к нему, мистер Харгроув, — я улыбнулся. — Как и все мы.
Разговор перешел к другим темам, но я чувствовал, что Харгроув продолжает внимательно меня изучать. Очевидно, несмотря на заключенное между нами перемирие, Continental Trust заинтересовался моей растущей близостью с Роквудами. Я мысленно отметил еще одну потенциальную угрозу.
После ужина мужчины по традиции удалились в курительную комнату для бренди и сигар. Я не курил, но принял бокал, чтобы не выделяться. Атмосфера стала более расслабленной, и разговоры перешли на более откровенные темы.
— Ваша маленькая биржевая операция с Western Rail была безупречна, Стерлинг, — заметил один из промышленников, которого представили как мистера Корбетта. — Metropolitan Investors не знали, что их ударило.
— Благодарю за комплимент, — ответил я. — Хотя я предпочитаю думать об этом как о корректировке цены к реальной стоимости актива.
— Называйте как угодно, — усмехнулся Корбетт. — Результат впечатляет. Не многие могут похвастаться тем, что заставили Уилсона отступить.
— Искусство переговоров иногда требует создания правильного контекста, — заметил я дипломатично.
— Вы уже думали о том, чтобы применить свои методы в более широком масштабе? — спросил Харгроув, появляясь рядом со мной. — Такие таланты можно использовать весьма продуктивно.
— В настоящее время я сосредоточен на развитии различных сторон сотрудничества, — ответил я уклончиво. — Они предоставляют интересные перспективы.
— Конечно, — Харгроув кивнул с понимающей улыбкой. — Но горизонты талантливого человека не должны ограничиваться слишком многими направлениями, как бы привлекательны они не были. — Он намекал на заключенное между нами соглашение и на то, что следует дважды подумать, прежде чем сотрудничать с Роквудом.
— Благодарю за этот совет, — сказал я. — Обязательно буду помнить о нем.
Дэвид наблюдал за нашим обменом из другого конца комнаты. Когда Харгроув отошел, он приблизился.
— Вижу, вы познакомились с нашим другом, — заметил он негромко.
— Весьма любопытный человек, — ответил я. — Кажется, заинтересован в расширении своего круга влияния.
— Они всегда ищут таланты, — Дэвид отпил бренди. — Особенно такие, которые могут быть полезны в определенных сложных операциях.
— Например?
— Говорят, они предвидят некоторые экономические изменения и позиционируются соответствующим образом, — Дэвид говорил очень осторожно, словно опасаясь, что нас могут подслушать. — Но их методы не всегда ортодоксальны.
— Любопытно, — я задумчиво покрутил бокал. — Подозреваю, что они не из тех, кто легко принимает отказы.
— Верное наблюдение, — Дэвид кивнул. — Будьте осторожны, Стерлинг. В финансовом мире друзья и враги порой меняются местами слишком быстро.
Вечер завершился поздно. Гости постепенно разъезжались или удалялись в отведенные им комнаты. Роквуд-старший покинул общество довольно рано, сославшись на усталость, но перед уходом пожал мне руку и сказал, что ждет меня на завтрак.
Когда я уже собирался вернуться в свою комнату, Дэвид предложил прогуляться на веранде.
Предложив это, Дэвид Роквуд-младший взглянул на меня с особенным выражением.
— Было бы неплохо подышать свежим воздухом после такого насыщенного вечера, — сказал он.
Я согласился, и мы вышли на просторную террасу, откуда открывался вид на ночной сад, освещенный стратегически расположенными фонарями.
Вдали мерцали огни ближайших поселений. Прохладный осенний воздух освежал после душной атмосферы курительной комнаты.
— Как вам наши гости? — спросил Дэвид, облокотившись о каменные перила.
— Впечатляющее собрание, — ответил я. — Удивительно, сколько влияния сосредоточено в одной комнате.
— И это лишь малая часть, — Дэвид усмехнулся. — Отец предпочитает небольшие ужины. Но люди, которые здесь собираются, действительно принимают решения, формирующие будущее страны.
— И вы теперь один из них, — заметил я.
Дэвид задумчиво кивнул:
— С большой властью приходит большая ответственность. Отец всегда это подчеркивал.
— Мудрый принцип, — я подождал, чувствуя, что Дэвид хочет сказать что-то еще.
— Стерлинг, — он повернулся ко мне, — я не из тех, кто долго ходит вокруг да около. Мы с отцом обсудили ваше возможное сотрудничество с нашей семьей. И пришли к единодушному решению.
Я внутренне напрягся, но сохранил спокойное выражение лица.
