Каргал нехотя повернулся к раскрытой книге и, ведя указательным пальцем по тексту, стал читать. Его слов разобрать было невозможно, заунывное чтение постепенно стало ускоряться и вскоре он уже завывал так, что по лопаткам пробегал холодок. В помещении с ликхами и ликулдами обстановка понемногу изменялась: в отверстие в потолке, с диким протяжным воем, начали влетать серые, истекающие слизью ликхи, за ними тихо опускаться, беззвучно открывая пасть, ликулды. Те, кто не успел ещё подняться в воздух, в ярости катались по полу, клацали зубами, пытаясь цапнуть соседа. Ещё немного — и всё сообщество тварей, созданными кровожадными учёными, стало замирать, опускаться на пол, превращаясь в зыбкие тени. Мы все с ужасом смотрели на это зрелище, не в силах отвести глаз.
— Всё, что дальше? — процедил каргал, управлявший тварями. Очевидно, это был тот самый Майрин.
— Все на выход, — кротко отрезал я.
Спустя какое-то время всё сообщество простых каргалов собралось перед дворцом. Они радовались победе, обнимали друг друга, всё ещё не веря, что скоро всем будет достаточно тепла и света, что никто не будет бросать в подземелье за малейшее непослушание, что больше им не будут угрожать отвратительные ликхи.
За нашей спиной, под охраной, стояли каргалы из совета Верховных, арракиды, главные маги, с ненавистью шурясь на простых каргалов, которые радовались свободе. Моя речь о том, что каргалы теперь свободны и должны сами управлять своим миром, была короткой, но постоянно прерывалась громкими восклицаньями и криками.
— Что делать теперь с этими, — я кивнул на тех, кто стоял за спиной, — с Верховными, охранниками, магами? Теперь всё решаете вы.
— Бросить их ликхам, — закричали некоторые.
— Постойте, — вперёд выступил Пайданет, — хватит мучений и крови. Мы должны навсегда покончить с этим. Думаю, что необходимо уничтожить всех ликхов и ликулд, все материалы, связанные с их созданием, чтобы мы все могли смело перемещаться куда хотим и когда хотим.
Одобрительным гулом собравшиеся поддержали его.
— Что же касается Верховных, охранников — заставить их трудиться, как все, пусть зарабатывают себе на жизнь. А вот те, кто погубил столько простых каргалов, кто издевался над ними — должны понести справедливое наказание. Это относится к совету Верховных, верхушке арракидов и магов. Мы создадим свой суд, изучим все материалы и примем решение. Кто не виноват — пусть живёт, идёт и работает, кто виноват — пусть ответит. Согласны?
Снова его слова поддержал одобрительный гул. Мне стало ясно, что с таким умным и смелым лидером каргалы не пропадут. Пусть он и не будет руководить, возможно, население изберёт какой-то совет из числа наиболее достойных, но Пайданет всегда будет уважаем за всё, что он сделал для Нижнего мира. Теперь осталось разрешить лишь один и самый главный вопрос: вернуться в Междуречье. Удивительно, но как же бывает непредсказуема жизнь. Верховные отказались мне помочь — и в итоге потеряли власть. Знали бы они тогда всё — небось, ещё и на руках донесли бы меня к тому тоннелю. Ох, как же хочется увидеть Лейни, как же я по ней соскучился!
Майрин уже успел поостыть от своей злобы и сидел уныло свесив голову. Он понимал, что прежняя жизнь закончилась, ему больше не сидеть, развалясь в подушках и попирая бедных каргалов.
— Итак, где находится тоннель в Междуречье? — мы с Оозорваном сами навестили сидевшего взаперти главу арракидов.
— В получасе ходьбы от дворца, — уныло ответил Майрин.
— Как нам попасть в Междуречье?
— Очень просто. Нужно стать в середину тоннеля и тебя несёт вверх потоком воздуха. Несколько минут — и ты в Междуречье.
— Благодарю за сотрудничество, — поддел я арракида, — пойдём с нами, покажешь дорогу. Кстати, хочешь жить, почти как раньше?
Арракид недоверчиво поднял голову.
— Да, да, не удивляйся. Ведь вы, местные учёные, могли работать на благо каргалов. Вместо этого, вы творили такое, что кровь в жилах стынет. Почему бы вам не поработать над тем, чтобы облегчить жизнь местного населения, какие-то механизмы им придумать, а то весь труд вручную? Думаю, что все это поймут, арракиды будут заниматься тем, что умеют делать на благо Нижнего мира и всем будет хорошо, а ты снова будешь в почёте.
— Это, правда, возможно? — недоверчиво переспросил Майрин.
— Конечно.
— Тогда передайте, что я согласен и буду работать. Да, да мы многое знаем и умеем, — подскочил обрадованный арракид.
Наше прощание с населением не заняло много времени. Благодарные каргалы наложили нам корзину самой вкусной еды в дорогу и долго кричали вслед самые добрые слова. Пайданет пошёл проводить нас к тоннелю, впереди топал Айрин, обрадованный, что Пайданет с каргалами одобрили мой план привлечения местных учёных к новой жизни. По мере приближения к тоннелю наше нетерпение возрастало. Майрин остановился у самой обычной группы кустарников. Но даже приблизившись вплотную и заглянув туда, мы ничего не обнаружили.
— Где же тоннель? — Оозорван удивлённо оглянулся.
— Здесь, — арракид улыбнулся, удовлетворённый, что мы ничего не увидели.
