— Знаешь, где находится убежище?
После небольшой паузы арракид кивнул головой. В это время вернулся Пайданет, который сообщил, что они освободили всех заключённых и помогли им выбраться наверх. Бедняг собралось несколько сотен.
— Ты не представляешь, Влад, до чего они довели каргалов: на них страшно было
смотреть, — возмущался молодой бывший ученик мага.
— У нас есть кое-что, — я показал ему на Байсена и рассказал о том, что мне удалось
узнать от арракида. Пайданет загорелся сразу же идти и захватить убежище. Однако, идти туда с десятком каргалов было бы легкомыслием.
Мы дождались прихода тех, кого послали за Ардасаном и вооружив их, отправились на поиски убежища. Впереди шёл связанный Ардасан, которому пообещали сохранить жизнь и отпустить на волю после завершения нашей операции, за ним Пайданет, я и Оозорван. Группа каргалов вела пленного арракида. Начальник охраны вывел нас из дворца и открыл неприметную дверь за углом. Ступени длинной каменной лестницы повели вниз, мы вышли широкий, примерно около трёх метров, коридор. Собрав растянувшийся отряд, двинулись дальше. Совершив несколько поворотов, упёрлись в глухую стену.
— Что дальше? — Оозорван дёрнул Ардасана за верёвку.
— Это здесь, — прошептал тот, — за этой стеной убежище.
— И как же туда войти?
— Здесь нужно повернуть рычаг, — он подошёл к стенке, нащупал небольшую выемку и что-то нажал. Стена почти беззвучно стала отъезжать в сторону. Там, в убежище, сразу же увидели скопление каргалов, которые при нашем появлении зашевелились и испуганно бросились прятаться по углам.
— Стойте! Вам ничего не угрожает, мы не причиним вреда. Нам нужен только глава совета Бартан и арракид Майрин. Где они?
Мой вопрос остался без ответа. Глухая стена молчаливой ненависти к чужакам и простым каргалам, осмелившимся порушить вековые устои, прямо-таки, висела в воздухе.
— Где они? — Оозорван повернулся к Ардасану.
— Их здесь нет, — боязливо прошептал он.
— Где они могут быть? Говори?
— Не знаю, — промямлил начальник охраны.
— Если вы отпустите меня и пообещаете, что не причините вреда, я могу помочь, — из-за каргалов высунулся Байсен.
— Да кому ты нужен. Отпустим сразу же после того, как всё закончится, на все четыре стороны. Где они? — моё терпение иссякало.
— Скорее всего, они в помещении, где содержатся ликхи и ликулды. Возможно, что они уже и успели их выпустить на Нижний мир.
Неужели мы не успеем и допустим гибель местного населения — в сущности добрых и трудолюбивых каргалов, попавших под власть безрасудного и коварного руководства? Нет, нужно сделать всё возможное!
— Скорее, веди нас!
Байсен послушно повернулся, выскочил на коридор и побежал в ту сторону, откуда мы пришли.
— Пайданет, оставь здесь небольшую охрану, — нужно было подстраховаться: скоплению Верховных и магов доверять нельзя.
Байсен бежал недолго. Уже за первым же поворотом он остановился, надавил на самый обычный камень в стене и перед нами открылась небольшая дверь.
— Здесь!
Вовнутрь побежали только мы втроём: я, Оозорван и Пайданет. Низкий потолок заставил нас бежать в полусогнутом состоянии, но мы бежали изо всех сил. Только бы успеть! Коридорчик закончился так неожиданно, что мы просто ввалились в небольшой, но просторный зал, где было светло, в отличие от полутёмного прохода. Трое каргалов, находившихся в помещении, испуганно отшатнулись от нас. Один их них, стоял за столом, а перед ним лежала огромная раскрытая книга с яркими письменами. При нашем появлении он зло оскалился, а оба его спутника выхватили мечи. Однако против Оозорвана шансов у этих незадачливых воинов не было. Одинокий Охотник быстро прижал напавших, а подоспевший Пайданет заставил их капитулировать и бросить мечи. Я подошёл к тому каргалу, что стоял за столом. Его, и без того широкий оскал, ещё больше расширился в злобной ухмылке:
— Вы опоздали! Ликхи и ликулды уже начали выходить наружу. Смотрите!
Он кивнул в небольшой проём. Сквозь прозрачное окно просматривалось большое тёмное помещение, заполненное снующими чёрными тенями. Время от времени какая-либо из теней взмывала вверх, поднималась к отверстию в потолке, откуда струился дневной свет. В дневном свете тень тут же превращалась в ликха, реже в бурое отвратительное созданье — ликулду.
— Останови их! — заорал я.
— Их нельзя остановить, они уже выходят, — его слова излучали злобу.
— Врёшь, гад, если вы их выпускаете, значит вы же их и возвращаете. Тем более, что это только начало. А ну, возвращай их! — я ткнул мечом ему в шею.
