Уже в нескольких десятках шагов противник не выдержал: с криками охранники побежали на нас. Оозорван выступил вперёд, я встал рядом, немного смутив нападавших: всё-таки, мы выглядели мощнее и выше каргалов. Отряды смешались. Стоять в стороне и следить за происходящим я конечно, не мог. Хотя и рисковал, но мы заранее определили, что буду находиться в гуще отряда и по моей команде все должны будут отступать. Постепенно отходя, наш отряд должен был изобразить бегство. По этой причине в отряд отобрали тех, кто мог хорошо бегать. Отбиваясь от наседавших каргалов, я потихоньку отступал, увлекая за собой своих. Отовсюду доносились крики, вопли, хрипы и стоны, наши каргалы мужественно сражались, иногда с успехом: некоторые умело орудовали дубинами причиняя вреда больше, чем охранники мечом. Оозорвана ничуть не смутило, что он был буквально окружён плотным кольцом противника. Он успевал отбиваться, наносить точные удары и, в то же время, медленно отступать. На меня насело трое каргалов. На наше счастье отряд врага был не так уж силён во владении мечом. То ли они редко и мало занимались боевой подготовкой, полагая, что никто и ничто не угрожает мощи Верховных, то ли просто обленились и растеряли навыки, но это было нам на руку. В плотном кольце сражающихся каргалов трудно было разглядеть, что происходит, но мне было очевидно: охранники и маги успешно теснят нас. Мельком успел заметить, что среди нас немало раненых и погибших. Ситуация подходила к критической: если в срочном порядке не отступить, то можно просто потерять чуть ли не всех. Вопрос был в одном: успел ли Пайданет? Как назло потерялся наш проводник. Отбиваясь от противника, я отчаянно вертел головой по сторонам в надежде увидеть его рядом, но тщетно. Казалось, что конец близок и волна отчаяния просто накатила на меня. В это время сзади послышался чей-то голос:
— Эй, чужеземец по имени Влад! Отступай за мной! Меня прислал Пайданет.
Оглянувшись назад увидел, как мне машет незнакомый каргал. Ура, спасение пришло! Я громко крикнул, подавая сигнал к нашему полному отступлению:
— Всем назад!
Наши каргалы, те кто был не ранен и в состоянии передвигаться, дружно бросились бежать за проводником. Оозорван, буквально разметав противника присоеднился ко мне, мы побежали в хвосте отряда отступавших. Противник поначалу опешил от нашего неожиданного бегства, но затем, взвыв от восторга, ринулся в преследование. Один из наших каргалов совсем изнемог и начал падать, но Одинокий Охотник не дал ему свалиться под ноги преследователей, подхватив его. Я пристроился с другой стороны и, уже втроём, мы старались уйти от врага. Оозорван тяжело дышал, на его одежде виднелись следы крови. Видимо, он получил какие-то ранения. Я, к удивлению, не получил ни царапины. Отряд бежал уже около двадцати минут, все выбились из сил. Враг, в прямом смысле этого, наступал нам на пятки. Но вот, показались они, спасительные кусты, из последних сил рванулись вперёд. Заросли стали рассеиваться, дорога пошла вниз и впереди забрезжила поляна. Выбежав на нёе, все наши каргалы, как и было оговорено, тут же рассеялись по кустам. В то же время с противоположной стороны появился огромный отряд каргалов, ощетинившийся доморощенным оружием. Враг, предполагавший увидеть горстку обессиленных каргалов, начал останавливаться. Однако задние шеренги, не видя, что творится впереди, теснили передних и сбились в кучу на узкой дроге. В результате образовалась плотно сбитая куча каргалов. Отряд наших свежих сил с криком рванулся на охранников и магов, из кустов, сверху, на противника полетели камни, а со склонов рванулись ещё несколько сотен местных жителей. Охранники и маги оказались в плотном кольце. Надо отдать должное врагу: они не стали сдаваться, а сражались из последних сил, однако, обессиленный и поредевший в первом сражени, отряд уже не превосходил нас по силе. Становилось ясно, что долго им не продержаться.
— Сдавайтесь или вас всех перебьют! — громко крикнул я, выступив вперёд.
После небольшого замешательства охранники и маги, по одному, нехотя, стали бросать оружие. Пайданет возглавил группу по разружению. Скоро возле его ног выросла целая горка мечей. Каргалы из числа наших сторонников поздравляли друг друга с победой.
Оглядев пленных, мы не нашли среди них ни одного из Верховных. Поиски старшего среди отряда ничего не дали: никто не хотел признаваться, что он руководил отрядом. Посовещавшись, приняли решение, что здесь останутся все пленные с хорошей охраной, а небольшой отряд отправится в дворец Верховных. Через полчаса мы входили в селение, улицы которого оставались пустынными. И только ближе к дворцу стали появляться первые жители. Все они были из числа местной знати: в разноцветных одеяниях, с опаской поглядывающие на наш отряд. Не встретив никакого сопротивления, вошли во дворец. Пайданет с несколькими каргалами шёл впереди. Вскоре нашли зал, в котором нас допрашивали. Он был пуст, лишь валялись на полу подушки и одеяла. Поплутав по огромному дворцу, так никого и не нашли.
