Огонь высветил влажные мрачные стены и высокий сводчатый потолок. Под ногами захлюпала вода, гулко отдаваясь в тишине. Ступив несколько шагов, услышали уже знакомое шипение, заставившее нас остановиться. Когда Оозорван приподнял факел, мы отшатнулись. В слабых отсветах пламени и робких лучах дневного света, попадавшего в этот угол, перед нами появилась голова карлюса чудовищных размеров. Подле него шевелили клешнями и конечностями двое других обычного вида, как те, которых мы уже повидали немало. Этот огромный карлюс превосходил взрослых особей в два или три раза. Он, молча, шевелил клешнями, а двое, что находились рядом, противно шипя, поползли на нас.
— Бежим! — крикнул Одинокий Охотник, бросив факел в карлюсов.
Что было силы, помчались к телекоммуникатору. К счастью, чудовища оказались не такими быстрыми и проворными, что позволило без проблем добежать до нашего средства передвижения.
— Похоже на то, что это их матка, — предположил я, поднимая аппарат в воздух. — Там, в пещере, она выводит потомство или яйца откладывает, но это не важно. Главное, что мы на корню уничтожим это чёртово племя.
Вскоре с логовом карлюсов было покончено. От пещеры ничего не осталось, кроме кучи вздыбленной земли. Под нею мы похоронили уничтоженных чудищ.
— Вот теперь порядок, можем возвращаться, — заключил Оозорван. — Разобраться с оставшейся змеёй и быстрее домой, соскучился я по Междуречью.
— Не говори, — своим тяжёлым вздохом подтвердил своё согласие. Как же мне хочется встретиться с Лейни!
Приземлились уже возле Священного Дома. Вышедшему к нам, Асуну, рассказали обо всём, что проделали.
— У меня нет слов, чтобы выразить свою благодарность, — старейшина был взволнован новостью о том, что с врагами покончено навсегда. — Сейчас я доложу Великому Совету и думаю, что уже никто не будет сомневаться в том, что спасли наш народ от гибели.
Проверив и убедившись, что Абанга под надёжной охраной, мы спокойно отправились отдыхать. Ночь прошла спокойно.
Утром в селении лайфахов витала тревога. Сосредоточенные и хмурые взрослые напряжённо всматривались в море, старейшины топтались у специального столба, куда должны были привести жертву, хижины опустели, все укрылись подальше от беды. Немногие верили в то, что нам по силам справиться с чудовищем. Чтобы не спугнуть змею, к столбу всё же привязали кого-то из лайфахов женского пола. Дочь Асуна пожалели, так как Совет, хоть и поверил в наши силы, но решил не рисковать. Мы с Оозорваном стояли возле телекоммуникатора, ожидая появления морского змея. Утро просто радовало душу: лёгкий прохладный ветерок, чистое синее море, пустынный берег и тишина навевали ностальгию и мысли о доме. Незаметно для себя погрузился в прошлое, вспомнились родители, бабушка, Саня, всё побежало перед глазами, грусть окутала меня. Задумавшись, не сразу заметил, как обстановка резко изменилась. Оозорван, зорко следивший за морем, толкнул меня:
— Смотри, Влад!
По ровной глади побежали, неизвестно откуда взявшиеся, волны, глухо зашумел прибой, ветер усилился. Лайфахи заволновались, они знали, что вскоре появится чудовище. И оно появилось. Мне уже довелось повидать немало: и гигантских пчёл в лесу Междуречья, и акна-багу, и различных тварей из Галданезы, и карлюсов, но это чудище превосходило всё, увиденное мною раньше. Теперь стало понятно, почему птицелюди так трепетали перед его появлением. Это была не просто змея, а действительно страшное чудовище: узкая змеиная голова с холодными страшными глазами и огромной пастью, усеянной острыми зубами, поднялась высоко из воды, как мне показалось, на высоту пятиэтажного дома, Когда тварь начала выходить на берег у меня даже мурашки поползли по спине от её размеров. Медлить было нельзя. Заскочив в аппарат, тут же включил лазер, навёл луч на серую громадину. Светлая точка остановилась в том месте, где длиннющая шея переходила в, блестевшее влагой, тело. Тварь, задрав к небу страшную пасть, трубно заревела. Она уже видела жертву, которая почти без сознания болталась на верёвках, и готова была схватить её. Устройство, изготовленное высокоразвитой цивилизацией, осечки не дало. Пока окружающие пытались что-то понять, голова чудовища с шумом свалилась в море. И тогда лучом покромсал оставшуюся часть на несколько кусков. Вскоре на поверхности от твари осталось лишь большое пятно оранжевого цвета. Несколько мгновений стояла оглушительная тишина, никто не шевелился, словно не веря в происшедшее. Ещё бы, с чудищем было покончено в считанные мгновения. Всех привёл в чувство Оозорван:
— Вот и всё.
Лайфахи возликовали. Они стали что-то кричать, обниматься, некоторые на радостях поднялись в воздух, закружились с радостными воплями над берегом. Члены Великого Совета, поздравив друг друга и, какое-то время, посовещавшись, направились к нам. Асун, торжественно чеканя слова, сказал:
