— Влад, выпусти меня. Покажем этим паукам, как сражаются воины Междуречья, — Оозорван выбрался из аппарата и решительно бросился в гущу сражения. Ладно, и моё участие будет не лишним. Включив лазер, направил луч на первое попавшееся чудовище, в следующее мгновение луч перерезал его пополам. Абанга, с расширенными глазами, следил за моими действиями. Лайфахи, увидев, что к ним подоспела помощь, возликовали. За несколько минут мне удалось уничтожить несколько десятков чудовищ, какое-то количество ещё уничтожили и птицелюди вместе с Одиноким Охотником. Сражение стало затихать, так как расклад сил изменился: птицелюди уже более активно и смело атаковали неприятеля, нанося ему ощутимый урон. Оставшиеся в живых пришельцы поспешили ретироваться в море. Мне ничего не оставалось, как посадить аппарат и выбраться из него, прихватив с собою карлика. Вокруг стали собираться лайфахи. С шумом, взмахивая отяжелевшими крыльями, они приземлялись в селении. Вскоре появился сам Асун.
— Спасибо, что пришли к нам, — произнёс он, — без вас мы погибли бы. Вы достойные и благородные представители своего мира.
— Всегда рады помочь. Но что здесь произошло?
— Это наши давние враги — карлюсы, — вздохнул старейшина. — Когда мы поселились на этом берегу, они пытались нападать на нас, отнимать добычу. Но их было немного, мы вынудили карлюсов отступить. Они куда-то ушли и тревожили лишь изредка, да и то в море. Такого нападения и в таком количестве никогда ещё не было. Боюсь, что небеса отказали нам в милости и этот берег больше не будет нашим домом. Сначала змея, затем карлюсы, которые могут вернуться в любое время — всё это вынуждает нас искать новое место. Хотя нам здесь было хорошо.
Он тяжело вздохнул.
— Неужели и с ними справиться нельзя?
— Мы искали место их обитания, но так и не нашли, — он огорчённо развёл руками.
В это время его окликнули. Асун вернулся к своим сородичам, а нам оставалось ждать, куда нас определят до завтрашнего утра. Вокруг бродили лайфахи, убирая тела карлюсов и своих соплеменников, наводили порядок возле жилищ, уносили обломки древесины, правили разрушенные, в ходе сражения, жилища. Неподалёку от нас стояла группа птицелюдей во главе с Асуном, не принимавшая участия в наведении порядка. Они очень активно что-то обсуждали, размахивая руками и возбужденно взмахивая крыльями. До меня дошло, что там проходит внеплановое заседание Великого Совета и, скорее всего, оно касается нашей участи. Так оно и случилось. От группы отделился Асун и, тяжело ступая по песку, подошёл к нам.
Опустив глаза, он сказал:
— У меня плохие новости. Большинство в Великом Совете считает вас виновником нашей сегодняшней беды. Они говорят, что вы осквернили священный лес, потревожили священного кайдаса, за это небеса послали на нас кару. Якобы, потом будет ещё хуже. Я говорил им, что вы помогли нам сегодня, можно сказать, даже спасли от гибели, но некоторые члены Совета и слышать не хотят. А отдельные предлагали даже убить вас.
— Подождите, — меня ошеломил такой поворот событий. — Да ведь мы могли вообще скрыться и вы больше никогда не увидели бы нас. Если бы мы были виноваты, разве стали бы вам помогать? Неужели они этого не понимают?
— Я попытаюсь поговорить с Советом. Думаю, что мне удастся убедить их подождать до утра. Остальное зависит от вас: если вы сдержите обещание и прикончите змею, то всё обойдётся.
— Жаль, что они не понимают того, как сильно мы им помогли, — произнёс Оозорван после того, как Асун ушёл. — Без нас пауки смели бы их.
— Согласен, — я задумался. Мне стало жаль лайфахов. В сущности, они неплохой народ, живут, трудятся, никому не причиняют вреда. Если им ещё помочь избавиться от карлюсов, то они жили дальше спокойно и без особых проблем. Наверняка, у этих чудовищных ракообразных есть лежбище, где они выводят потомство. И, как мне кажется, оно не под водой, уж слишком уверенно и агрессивно они вели себя на суше. Сами лайфахи, когда искали место обитания врага, вряд ли смогли залететь на далёкое расстояние, тяжеловаты они для дальних полётов. Если мне самому поискать «базу» карлюсов?
Оозорван одобрил мой план. Пригласив Асуна, переговорили с ним. Старейшина взял ответственность на себя и согласился. Мы крепко связали Абангу, вверив его под охрану двух лайфахов, и приказали не развязывать его ни под каким предлогом до нашего прибытия. Камни Оозорван, от греха подальше, забрал с собой. Расспросив Асуна и других лайфахов о возможном местонахождении ближайших островов, приняли решение поначалу обследовать морскую акваторию правее от жилья птицелюдей.
