Как только мы прыгнули в воду, чудовище смяло нашу лодку, от неё полетели щепки в разные стороны. Я вынырнул в нескольких метрах от берега. Акна-бага направилась к лодке колдуна. Тот затрясся от страха и снова стал грести к берегу. Но лапа чудовища успела ударить по краю лодки, и я увидел, как всё взлетело над водой: лодка, Лейни, Акаландан. А акна-бага прямо на берегу сразу же схватилась с грозным зверем из леса. Мы с Оозорваном бросились к месту крушения лодки. Я нырнул и стал искать под водой Лейни. Вода была мутная, однако, хотя и с трудом, но мне удалось разглядеть какой-то смутный силуэт. Подплыл и схватил человека за руку. Слава богу, это была Лейни. Я вынырнул и подтащил её к берегу, Оозорван бросился мне помогать. Мы отнесли Лейни в сторону, я стал пытаться делать ей искусственное дыхание, она почти сразу закашлялась и пришла в себя. На берегу, в это время, кипела война не на жизнь, а на смерть, во все стороны летели куски дёрна, песок, брызги воды. Акна-бага пыталась схватить лесного собрата за гриву, но он умело уходил от разинутой пасти и, в свою очередь, несколько раз хорошенько тяпнул акна-багу сзади. Она ревела и всячески пыталась укусить лесного зверя. Видя, что это у неё не получается, она ударила передней лапой по спине зверю. Удар оказался довольно сильным. Тот откатился в сторону, а на спине у него образовалась рваная рана, из которой пошла кровь. Лесной зверь заревел и с новой силой бросился на речную тварь. Ему удалось ещё пару раз зацепить её своей пастью. Кровь от обоих зверей лилась в стороны, окрашивая берега в пурпурный цвет. Силы их, казалось, равны. Но, акна-бага изловчилась и нанесла сокрушительный удар лесному зверю. От мощного удара передней лапой лесной зверь рухнул на землю, а она вцепилась ему в шею. Зверь ещё пытался сопротивляться, выл, ревел, скрёб лапами, но она не отпустила его, пока тот не затих. После этого акна-бага испустила торжествующий и громогласный рёв, от которого мы присели. Исполнив победную песню, она повертела шеей по сторонам в поисках добычи. Но мы уже давно надёжно спрятались. Не обнаружив чего-то, достойного его внимания, чудовище развернулось в сторону реки. Когда оно поплыло, за ним красовался, розовый от крови, след. Акна-бага уплыла вниз по течению, а мы с облегчением вздохнули, мысленно поблагодарив лесного зверя, который вовремя появился. Если бы он не принёс себя в жертву, неизвестно чем бы это закончилось. Лейни пришла в себя и смотрела на всё круглыми глазами. За такой короткий промежуток времени на её долю свалилось много испытаний.
— Похоже, акна-бага здорово разозлилась, что ей ничего не дали в жертву, — полушутя заявил Оозорван. — Как они здесь живут? Неужели она не трогает Черепах?
— Возможно, она появляется у них только в этот период, когда они приносят ей жертву, — заключил я. — Иначе они здесь не выжили бы.
— Мне кажется, что этот негодяй погиб, — проговорил Оозорван, вглядываясь в реку, — его нигде не видно. А на берег он точно не выходил.
— Хочется надеяться, — поддержал его, — не то сам готов его убить. Как ты, Лейни?
— Голова немного болит, в груди жжёт. А так, нормально, — ответила она.
— Тебе этот подлец ничего не сделал? — спросил Оозорван.
— Нет, нас всех держали вместе. А завтра меня хотели отдать на съедение этому ужасному зверю, — Лейни при такой мысли бросило в дрожь.
— Всё хорошо, милая, — я привлёк её к себе, — уже всё прошло. И Акаландан больше нам не помешает, всё будет хорошо.
— Надо ещё лодку найти бы, — Оозорван встал, — пройдусь вниз по течению. Может, где к берегу что-то прибило.
Мы остались вдвоём. Я обнял Лейни:
— Как же я по тебе соскучился, ты не представляешь. Мы так долго не были вместе.
— Я тоже скучала по тебе, — она обняла меня, — думала, что больше никогда не увижу тебя.
— Пока я здесь, с тобой ничего не случится. Хотел тебя обрадовать: Косанд и Кайчен согласились, чтобы ты стала моей.
— Правда?! — Лейни вскочила. — Я даже представить себе этого не могла. Ты не смеёшься надо мной, Влад? Скажи, это правда?
— Правда, милая, правда, — смеясь, поцеловал её, — я же тебе говорил, у нас всё будет хорошо.
Мы, забыв обо всём, стали кружиться, как малые дети. Из-за поворота реки показался Одинокий Охотник с удручённым видом.
— Лодки нет, — он развёл руками. — Без неё мы не сможем перебраться и плот тоже не сможем изготовить.
— Что же нам делать? — я остановился в растерянности.
— Знаю одно, нам надо уходить, — озабоченно произнёс Оозорван, — сражение уже, наверняка, закончилось. Если Черепахи увидят нас на берегу, мы пропали.
— Куда же мы пойдём? — Лейни встряла в наш разговор. — Мы ведь не знаем, куда нам идти.
— Я сам здесь никогда не был, — признался Оозорван, — думаю, что нам надо идти вблизи берега. Может, лодка найдётся. Углубляться в лес не стоит, вон какие звери там водятся. Да и темнеет уже, скоро ночь.
