Он ушёл, не оглядываясь, а мы вернулись к своим повседневным делам. Я подключился к Лайкону: собрался вместе с ним на охоту. Мне давно хотелось посмотреть это наяву и попробовать себя в роли охотника. Лайкон разбудил меня ранним утром. С нами вышли ещё два молодых воина: Лиданат и Лемгон, вооруженных луками и дубинами. Остальное, как сказал Лайкон, не понадобится. Идти пришлось более двух часов, окрестностях дичи немного поубавилось, приходиться ходить так далеко. Конечно, иногда на звериных тропах копают ямы-ловушки вблизи селения. Но теперь добыча попадает туда редко. Все жители Междуречья промышляют, в основном, охотой. Кроме этого, собирают плоды и фрукты, разные корешки, побеги некоторых молодых деревьев, а речные рода занимаются ещё и рыболовством. Главное, уметь читать следы. Этому занятию детей обучают с самых малых лет. Я видел, как ребенок лет десяти, глядя на еле заметные следы, подробно рассказывал, какие животные, куда, сколько и когда проходили в данном месте. Целая наука, да и только. Мы прошли несколько небольших лесов, обогнули густые заросли, вышли на равнину. Лайкон с Лиданатом остановились возле примятой травы.
— Здесь до рассвета прошло несколько больших коз, — пощупав и понюхав траву, определил Лиданат. — Они прошли туда.
Он указал в сторону видневшегося вдалеке леса. Лайкон тоже внимательно осмотрел следы и согласился с ним. Лично я так и ничего не понял: просто примятая трава, больше ничего. Что там они могли увидеть? Я попросил Лайкона пояснить мне хоть немного. Он улыбнулся в ответ на мой вопрос:
— Смотри сюда, Влад. Видишь, трава примята в одну сторону, следы еле заметны. Посмотри внимательно: там видны два маленьких углубления — это след козы. Трава ещё примята, значит, они прошли не очень давно, как раз до рассвета. Роса здесь тоже ещё не высохла. Трава немного отдаёт козой. Нужно только хорошо знать запахи. Если посмотреть расстояние между следами и посчитать их, можно понять, сколько животных было: одно или несколько.
Действительно, вроде всё просто. Просто немного знаний, немного наблюдательности и внимания — и ты следопыт. Мы пошли в сторону леса. Лемгон остановился и предупреждающе поднял руку, все замерли.
— Ветер в нашу сторону, это хорошо, я чувствую их запах. Давайте расходиться, — тихо прошептал он.
Мы с Лайконом пошли влево, а он с Лиданатом вправо. Это был не лес, а скорее большая роща, растянувшаяся метров на двести. Едва мы подошли на расстояние метров в пятьдесят, как из рощи действительно выбежало пять коз и, грациозно изгибаясь, большими прыжками бросились наутёк. Но Лайкон уже был наготове, его стрела поразила переднюю козу в шею. Она рухнула, упав через голову, оставшиеся животные разбежались в стороны. Просвистели стрелы наших товарищей, и одна из них достигла цели. Стрела угодила козе в заднюю ногу. Она кое-как пыталась бежать, но с раненой ногой всё время падала. Я выстрелил сразу за Лайконом, однако, стрелок из лука из меня был никудышный: моя стрела даже не долетела до коз. Уцелевшие козы бросились врассыпную. Лемгон выстрелил вдогонку, но безрезультатно. Лиданат подбежал к раненой козе и добил её дубиной, Лемгон побежал за своей стрелой. Её не оказалось там, где она должна была быть. Он присел на колени, всматриваясь в траву, затем крикнул:
— Здесь следы крови, она ранена. Ждите меня здесь, я догоню её.
Он умчался так быстро, что я присвистнул от удивления. Козы, наверное, бегали не намного быстрее его. Мы подошли к своей добыче. Козы были крупные, около шестидесяти — семидесяти килограммов каждая. Лайкон достал приготовленные верёвки, связал их ноги, затем вместе с Лиданатом приготовил палки, и они привязали коз к ним. Всё было готово, чтобы их нести, не хватало только Лемгона. Минут через десять мы увидели его, согнувшегося под тяжестью добычи. Скоро мы, тяжело ступая, отправились домой. Лайкон сказал, что нам повезло, редко бывает, чтобы четыре охотника принесли сразу трёх коз. Бывает, что возвращаются ни с чем. Но это тоже бывает редко, в основном, только с молодыми и неопытными охотниками. Нам пришлось несколько раз отдыхать, вернулись только ближе к вечеру. Мальчишки с улюлюканьем и криками встретили нас на окраине селения, радуясьсь хорошей добыче. Что сказать, нелегок труд охотника.
Утром ноги и руки у меня гудели, что не удивительно: столько тяжести протащить на плечах. Но это обстоятельство ничуть не беспокоило меня. Главное, что мы с Лейни поженимся. А спустя какое-то время Лейни прибежала ко мне:
— Пойдём, погуляем?
Мы пошли на наше любимое место, где всегда тихо, тепло и уютно. За тем лесом, где я освободил Лейни, находилась небольшая ложбина, в ней росло много ярких цветов. Там мы обосновались, нам никто не мешал. Я обнял Лейни и снова окунулся в мир страсти. Снова мы позабыли обо всём на свете, я даже не услышал шороха шагов. Лишь каким-то боковым зрением увидел мелькнувшую сзади тень, потом всё погрузилось во мрак…
