— Кирпичи не люди. В Альтере не только твое будущее, но и прошлое. Ты боишься его, да? Скажи честно — боишься? Но ведь я помогу тебе, Лин. Я был и буду рядом.
— Я понимаю, и спасибо тебе за поддержку, спасибо, Аарон. Но я просто не хочу ехать.
— Неужели только из-за кирпичей? Я тебе не верю.
— Нет, конечно. Не только. Как же институт…
— Ты можешь закончить его и там. Закончишь и сразу начнешь практику. И будешь иметь деньги, настоящие, не то, что здесь. Только таким, как Торн, хорошо везде. Он будет делать деньги из ничего в любом городе. А тебе придется подстраиваться под обстоятельства. Сейчас они против тебя. Институт не проблема, и ты знаешь это так же, как и я. Что кроме держит тебя тут? Итан?
— Ты же только что пообещал, что не будешь говорить о нем.
— Я бы и рад. А как не говорить, если все упирается в него?
Лин не ответила. Аарон забарабанил пальцами по ограде и понял, что разговор совершенно бесперспективен. Он снова наполнился желчью.
— Хорошо. Я понял, тебя не переубедить, ты не поедешь. Тогда поговорим об этом, когда нищий Итан тебя использует и сбежит. Будет у тебя еще один Эван… Не боишься, что не будет ни одного Аарона?
— Иногда мне кажется, что у меня уже нет ни одного Аарона, — тихо сказала девушка. Парень отвернулся и чуть не заплакал от досады. Он не ушел, но и не сказал Лин ничего больше. Весь оставшийся день он продолжал притворяться счастливым и шутить, только чтобы Эван ни о чем не догадался, и никто, кроме Лин, никогда не узнал, каких трудов ему это стоило.
После нескольких часов бурного веселья Эвана начало клонить в сон. Слишком много впечатлений он получил за этот день. Аарон устроил ему настоящий праздник и отвел на спидвей, в кино и в зоопарк. Эван не расставался с телефоном и фотографировал каждую секунду все, что попадалось на глаза. В пиццерии он наелся так, что тяжело было дышать. В девять мальчик уже закрывал глаза, но поздно вечером, когда Аарон стал собираться домой, сон с него как рукой сняло. Эван взвинтился, расплакался и стал упрямо просить парня остаться. В ответ на очередное "нет" он плакал с новой силой.
— Ну, останься! Ты можешь спать на моей кровати, а я на матраце на полу! Ну пожалуйста! — умолял мальчик, размазывая слезы по щекам.
— Да пойми же, Эван, я не могу. Мне нужно домой. Я должен выспаться нормально, мне завтра надо сходить в нашу компанию, узнать, есть ли еще для меня работа и… тебе пора спать. Посмотри, ты уже зеваешь.
— Нет! Я не буду спать! Я хочу, чтобы ты остался! Ну пожалуйста! Мам, ну скажи Аарону, пусть останется!
Мальчик с надеждой посмотрел на Лин. Он и не подозревал, что Аарон вовсе не против остаться.
— Эван, Аарон прав. Он был с тобой весь день. Тебе сегодня шесть лет исполнилось, а ты ведешь себя, как дитя. Думаешь, Аарону приятно видеть, как ты плачешь?
Эван совсем не думал так, но плакать не перестал. Ему давно уже не хотелось лить слезы, их становилось все меньше, но приходилось продолжать — только так у него оставался шанс. Он жалобно всхлипнул.
— Ну пожалуйста, — прошептал он.
— Я завтра приду, — Аарон сел на колени перед мальчиком. — Завтра после обеда. Мы пойдем с тобой погулять. Согласен?
— Сейчас, — решительно сказал Эван. — Я хочу в парк. Мы не были в парке…
— Да ты посмотри, сколько времени, — Аарон показал мальчику свои большие электронные часы. Эван взглянул на них и только повел плечом.
— Ну и что? А с Итаном мы гуляли и еще позже.
Аарон раздраженно сунул руку в карман, не поднимая головы и не желая смотреть на девушку.
— В парк, в парк, в парк, в парк, — заныл Эван. Аарон подхватил его и посадил на плечи.
— Ну, пойдем в парк, — сказал он резко. — Лин, ты нас отпустишь?
Лин отвернулась к стене. Вот и началось то, чего она боялась. А разорваться не получалось… никак не получалось.
— Идите, — сказала она бесцветным голосом.
— Ура! — крикнул Эван шепотом. Аарон закрыл дверь, вышел на площадку и протер очки краем рубашки — лень было доставать платочек из кармана.
— А мне можно померить? — попросил мальчик. Парень молча протянул ему очки. — У… А чего все расплывается? Как будто напился… Ха…
Эван покачался на плечах у Аарона и что-то сказал заплетающимся языком. Он хотел рассмешить парня, но, даже не видя его лица, понял, что тот мрачен.
— Пошли? — напомнил мальчик. — На, возьми свои очки. Мне в них ничего не видно.
— Так что? Тебе понравилось на спидвее? — вспомнил Аарон, выходя из подъезда.
— Да, очень! Мне больше всего понравились мотоциклы…
— Ясное дело. Эван, ну зачем тебе парк в десять часов вечера? Все аттракционы уже давно закрыты. Сейчас там соберутся алкаши, бомжи и наркоманы. Страстно жаждешь этой встречи?
— Да нет. А ты не хочешь в парк?
— Ну почему, пойдем, пока светло. Только не ходи туда один. И с Дэмиэном не ходи так поздно, понял?
— Я и так знаю, мне мама не разрешает. Дэма однажды чуть не убили вот так.
— Час от часу не легче. Кто?
— Он рассказывал, трое таких придурков. Они поймали его у гаража и стали просить деньги. А Итан их прогнал.
— Опять Итан, — вздохнул Аарон. — Ну-ка, расскажи. Что это еще за Итан?
