Волны точно успокоились сами по себе, а потом разделились. Темная вода вдруг стала прозрачной в солнечном свете, странно исказилась вокруг некоей незримой формы и поверх нее, а волны побелели, накатывая на объект и разбиваясь о него.
Из глубин вздымался широкий угольно-черный корпус колоссальной субмарины. Трое проследили его взглядом, увидели башню боевой рубки и кормовые рули, подобные подрезанным крылышкам. На блестящем черном корпусе не имелось никаких надписей. Лодка напоминала исполинского металлического кита, заставшего врасплох китобоев.
Над краем боевой рубки возникла голова. Потом мегафон. Что-то коротко пискнуло, и дружелюбный мужской голос обратился к ним по-русски, без труда заглушая шум ветра и волн:
– Майор Громова, с возвращением на Землю! Мы выпускаем спасательную лодку. Пожалуйста, подождите, пока вас переправят на борт.
– Твою ж мать! – завопил Майкл. – Чад, я ни хрена не понял, но нам нужны вертолеты ВМФ, и как можно скорее!
Они наблюдали, как откидывается крышка люка в передней части субмарины и на мокрую плоскую поверхность вылезают люди.
Чад кивнул, мысли его заметались. Он опять вдавил кнопку на боку рации:
– Спасательный отряд, это команда «Аполлона-18». У нас тут подлодка, они собираются забрать космонавтку. Немедленно нужна ваша помощь.
В двадцати пяти милях от них бортинженер «Си Кинга» поспешил к Казу из кокпита.
– Коммандер, мы только что установили связь с командой «Аполлона-18». – Он склонил голову в сторону кокпита. – Вы старший по званию, и пилоту нужно, чтобы вы сейчас же подошли к рации, сэр. – Он посмотрел на Коломбо: – И вы тоже, старшина.
Они последовали за ним в кокпит, где бортинженер подал Казу гарнитуру и показал, где кнопка разговора. Коломбо нацепил вторую, чтобы послушать.
– «Аполлон-18», «Аполлон-18», Каз слушает, как меня слышите?
Каз говорил громко, заглушая шум вертолета, и прижимал один наушник плотно к уху.
Донесся раздираемый статикой голос Чада:
– Каз! Мы на плоту, но тут субмарина комми! Они выпускают спасательную лодку, чтобы забрать космонавтку.
– Нам долго туда?
– Двадцать четыре мили, примерно девять минут.
Каз нажал кнопку микрофона:
– Понял, Чад, мы через девять минут будем. Два вертолета, один с… – Он осекся, поняв, что на русской подлодке слушают их переговоры. Посмотрел в боковой иллюминатор на другой вертолет и развернулся к бортинженеру: – Та вертушка на этой же частоте?
Кивок.
– Вертолет 501, дайте мне доктора Мак-Кинли на связь.
Пока они ждали, Каз быстро поговорил с пилотом и бортинженером, обсуждая варианты действий.
В гарнитурах прозвучал голос Дж. У.:
– Доктор Мак-Кинли слушает.
Каз ознакомил его с развитием событий и дал понять, чего хочет.
Дж. У. отчеканил:
– Понял, Каз, я сообщу экипажу.
Все уставились вперед, напрягая глаза в попытках различить место приводнения. Бортинженер постучал пилота по плечу, указывая чуть левее курса:
– Вот она!
Едва видимая на горизонте и совсем чуть-чуть приподнятая из вод, черная подлодка поблескивала в сиянии солнца, башенка боевой рубки выдавалась вертикально вверх, а рядом просматривалось желтое пятнышко плота. Каз торопливо поговорил с Коломбо, который пошел известить своих.
На плоту Чад передал рацию Майклу:
– Направляй их.
Майкл озадаченно принял рацию, а Чад цапнул вскрытый спасательный комплект и потащил его вперед. В руках Майкла загромыхал голос Каза:
– Нам семь минут лететь. Доложите ситуацию.
Майкл посмотрел на субмарину.
– У них на палубе черная спасательная лодка вроде «Зодиака», похоже, два боевых пловца сюда направятся. – Он прищурился, пытаясь рассмотреть детали. – Каз, они, кажется, вооружены!
Пока Майкл говорил, Чад отвернулся от Светланы, загораживая ей обзор скафандром. Полез в спасательный комплект, нашел то, что искал, и опустил в набедренный карман. Развернувшись, он услышал ее голос, говорящий по-русски:
– Где он?
Он посмотрел на нее:
– Чего?
Она зачастила:
– Я знаю, ты меня понимаешь! Хватит придуриваться. Камень! Где камень с Лунохода?
Чад нахмурился, покачал головой:
– Не понимаю я тебя, цыпочка. – Покосился на Майкла. – Есть идеи, чего ей надо?
Майкл пожал плечами:
– И я не в курсе. – Он посмотрел на советский «Зодиак», уже спущенный на воду. – Как ты собираешься решать эту проблему?
Они услышали, как, чихнув, оживает подвесной мотор, а потом под килем «Зодиака» вспенилась вода. Чад крикнул:
– Если вертушка не прилетит вовремя, делать особо нечего. Она одна из них, и они проделали долгий путь, чтобы забрать ее.
Светлана переводила взгляд с двоих мужчин на спасательную лодку и обратно. Пора действовать. Она опустила руку, расстегнула набедренный карман, вытащила пистолет и прицелилась в Чада.
– Времени мало. Камень давай. Сейчас же!
Майкл недоверчиво уставился на нее и, нажав кнопку на рации, крикнул:
– Чад, у нее пушка!
