Орбита смерти полностью

– Не совсем. Погода выдалась хорошей, летали несколько самолетов. Пандус примерно наполовину заполнился.

Эл кивнул.

– Ты видел на пандусе кого-нибудь? – Не успел Каз ответить, как Эл добавил: – А ты сам выходил на пандус?

Каз изумился:

– Я? Нет, я не выходил, и ничего необычного не запомнилось. – Он смежил веки, стараясь вспомнить. – Там взлетал Т-38, и его, как всегда, обслуживали два техника, один с носа, другой на хвосте. – Он открыл глаза. – И был еще заправщик.

Эл взглянул на него:

– Что именно он заправлял?

Каз едва заметно покачал головой:

– Я не уверен. Он ехал в сторону вертолета Тома, но не могу утверждать наверняка, к какому именно летательному аппарату он направлялся.

Эл продолжал допытываться:

– Перечисли всех, кого видел в офисе операторов и ангаре.

Каз восстанавливал свой маршрут пошагово:

– Обычная охрана у ворот, потом пара летчиков-инструкторов. Чад там был, он перед Люком на отработке лунных посадок летал. И какая-то туристическая группа с парнем из службы безопасности НАСА. Обычные лица в офисе операторов и технического обслуживания. – Он передернул плечами. – Извини, босс, ничего странного не помню. – Он помолчал, потом спросил: – А почему ты интересуешься?

Эл окинул взглядом салон. Все, кроме них, дремали после напряженных событий раннего утра. Он придвинулся ближе и кратко проинформировал Каза о выводах специалиста по расследованию авиакатастроф.

Каз едва слышно присвистнул. Отскочившая гайка – признак чьей-то серьезной халатности. Или чего похуже. Он уставился на Эла, не озвучивая следующий очевидный вопрос.

Эл и не ответил, только сказал:

– Не думаю, чтобы имело смысл сообщать об этом экипажу, верно?

Каз кивнул:

– И семье не стоит говорить, пока версия не подтвердится. Вероятно, следует уведомить Джина Кранца, но остальные могут подождать своей очереди до возвращения «Аполлона».

Он заметил, что Эл слегка расслабился. Шепард опустил шторку на иллюминаторе и отклонил кресло назад.

– Согласен. Поговорю с ним. А теперь покемарю до прилета в Эллингтон. Нам предстоят несколько очень хлопотных часов. – Голос Эла ничего не выражал. – Поскорей бы оставить позади «Алмаз» и активировать двигатель для перелета к Луне.

У Каза глазницу с искусственным глазом покалывало от усталости и сухого воздуха салона. Он нажал кнопку, чтобы отклонить свое кресло, и постарался найти удобную позу для дремы, умышленно отстраняясь мыслями от всех неприятных выводов из услышанного.

Флотским пилотам нужно уметь спать везде и в любое время. Вскоре оба заснули.

Сообщение с «Кавказа» заставило бежевую машинку телекса в Североморске, где располагалась база советского Северного флота, шумно задребезжать, пока она печатала послание из одной страницы. Связист дождался, пока шум утихнет, потом наклонился взглянуть, какие уровень секретности и адресат указаны наверху. Глаза его расширились, он поспешно отстранился, избегая читать содержимое.

Он с преувеличенной аккуратностью оторвал распечатку от ленты и поместил в розовую папку для внутренней почты «ОСОБОЙ ВАЖНОСТИ». Совершенно секретная корреспонденция. Унес в руках по коридору к кабинету начальника, коротко постучал в дверь и поспешно положил во входящую корреспонденцию, словно документ жег пальцы. Отводя глаза, быстро удалился. Он был рад, что справился со своей частью работы. И радовался, что это теперь не его дело.

Его начальник зевал, читая сообщение от командира подводной лодки, который вел свою посудину обратно на стоянку. Это был, по сути, перечень основных систем, подлежащих техосмотру и ремонту. Он вздохнул. Нос вытащишь, хвост увязнет. Надписал конверт для переадресации североморскому старшине второй статьи, запихал внутрь многостраничное сообщение и бросил в ящик исходящей почты. Добавил аннотацию к учетной таблице в зеленом ледериновом блокноте и потянулся за следующим конвертом входящей почты.

Розовая папка. Совершенно секретно. Отлично! Хоть бы там оказалось что-нибудь стоящее! Он в войска связи не затем пошел и самый высокий уровень допуска не для того зарабатывал, чтобы, как рядовой снабженец, списки закупок из конверта в конверт перекладывать. Он раскрыл папку и вынул страницу.

Он быстро прочитал сообщение. Затем перечитал медленнее и внимательнее. Подумал с минуту, перепроверил, кому капитан «Кавказа» адресует послание. Перелистнул блокнот к последней странице со списком подразделений флота и служб, отвечавших за взаимодействие с правительственными структурами.

Кивнув, он быстро сделал аккуратным почерком на конверте для пересылки несколько пометок, подчеркивавших срочность послания, и указал следующего адресата. Начал было укладывать страницу обратно в папку, но замер и снова посмотрел на отметку времени получения. Нахмурился, покосился на часы, полез к телефонной трубке. Снова пробежался пальцем по списку телефонов из блокнота, нашел нужный номер и набрал его.

Это сообщение не может ждать пересылки по внутренней почте. Возникла потенциальная угроза Родине – немедленная и выходящая за пределы ответственности флота.