Он читает это мгновенно и тут же перестает думать обо всем, кроме рапорта. Он идет прямо и строго, стараясь ступать твердо и смотреть только перед собой. Но вот взгляд его ловит знакомые, родные лица. Валя в серой шапочке и шубке… мать… отец… Хорошо, что привезли!..
Ковер кажется бесконечным. Посредине этой «стометровки славы» у него развязался шнурок на ботинке. Юрий улыбается и, вздохнув, твердо продолжает свой путь.
Остановившись перед руководителями партии и правительства, он берет под козырек и рапортует:
— Рад доложить вам, что задание Центрального Комитета Коммунистической партии и Советского правительства выполнено.
Первый в истории человечества полет на советском космическом корабле «Восток» 12 апреля успешно совершен.
Все приборы и оборудование корабля работали четко и безупречно.
Чувствую себя отлично.
Готов выполнить новое любое задание нашей партии и правительства. Майор Гагарин.
Руководители партии и правительства сердечно обнимают Юрия. Все растроганы. У многих повлажнели глаза.
К Гагарину подбегают ребятишки, дарят букеты цветов. Юрия приветствуют дипломаты, представляющие в Москве свои страны. Над затихшим аэродромом величественно разносятся звуки Государственного гимна Советского Союза. Гремит артиллерийский салют.
Вместе с руководителями партии и правительства Юрий идет вдоль перрона аэровокзала, запруженного народом. Вспыхивают блицы, трещат кинокамеры. К Гагарину протягиваются тысячи рук, звучат восторженные выкрики. Затем Юрий садится в открытую машину, увитую гирляндами красных роз.
Длинная вереница торжественно черных машин устремляется к Москве. Рядом с головным серым лимузином, не отставая ни на шаг, следует почетный эскорт мотоциклов.
Все это кажется Юрию нереально-сказочным, сверхпраздничным. Подобного он еще никогда не видел. И уж, конечно, не мог и предполагать, что его будут встречать с такими почестями.
Его удивляют плотные шеренги радостно возбужденных людей, стоящие вдоль всего шоссе.
Словно желая сделать эту всеобщую радость ярче, наряднее, выглянуло солнце. Заиграли густой зеленью ели и сосны, ослепительно заблистала вода в придорожных канавах, засеребрились белые стволы берез вдоль шоссе. Засветился, заполыхал кумач и бархат знамен, флагов, флажков. Юрий с удивлением смотрит на свои портреты, на праздничное убранство улиц.
Валя уже все это видела по дороге во Внуково, но она тоже удивлена.
Машины медленно проезжают мост и через Боровицкие ворота поднимаются на Кремлевский холм. В Кремле чисто, солнечно, тихо. А у его стен бушует людской прибой. Звучит музыка, слышны громкие голоса тысяч взволнованных москвичей. Голоса сливаются в один звук, словно и впрямь гуляют у стен волны.
…Тем временем, пока торжественный кортеж двигался к Кремлю, с другого конца Москвы в центр пробирался отряд космонавтов. Сначала без особенных приключений ехали служебным автобусом. Затем движение стало замедляться: толпы людей на улицах начали сгущаться. Вскоре автобус пришлось оставить — дальше проехать было нельзя. Двинулись пешком.
Ребят удивило такое необычное для будней стечение народа на улицах. Все, как в большой праздник: радостно оживленные колонны, флаги, оркестры. Поддавшись царившему вокруг веселью, ребята сначала тоже беззаботно смеялись, пели, но чем ближе к центру, тем серьезнее они становились: считанные минуты оставались до начала митинга, а движение их шло все медленнее и медленнее. Посредине улицы Кирова летчиков и вовсе так стиснули, что вся группа остановилась, буквально затертая в толпе.
— Время идет! — крикнул кто-то. — Надо спешить.
— Тут спеши не спеши, ничего не сделаешь. Надо двигаться вместе со всеми, — рассудительно заметил Андриян.
— Тогда опоздаем!
— Товарищи, разрешите нам пройти, — напирая плечом на ближайшие спины, — решительно сказал Валерий. — Разрешите, мы — космонавты!
Слова эти, сказанные в отчаянии, возымели свое действие, но совсем не то, которое ожидал говоривший.
— Ладно заливать баки! Все сегодня космонавты! Всем на площадь надо!
Тут уж не выдержал Григорий.
— Паша, покажи им документы! Ты поближе, а то я руку не вытащу.
— Тут уж никакие документы не помогут… — дипломатично ответил Павел.
— Ну как же не помогут, ведь у нас приглашение на трибуну!
Кто-то догадался показать пригласительный билет, и люди немного потеснились.
— Вот вам и еще одна тренировочка, — весело заметил Женя, когда все они протиснулись сквозь «пробку».
На площадь поспели минута в минуту.
…Много волнующих событий видела советская столица. Она встречала челюскинцев и папанинцев, Чкалова и Громова, она встречала воинов-победителей в мае 1945 г., бросивших к подножию Мавзолея поверженные знамена и штандарты гитлеровских армий.
Но эта радостная встреча была не похожа на предыдущие. Столица встречала первого в мире космонавта!
И вот Юрий Гагарин снова на Красной площади. Прошло лишь несколько дней с той ночи, когда он был здесь последний раз. Но он опять вернулся сюда, на это дорогое сердцу каждого советского человека место.
