– Разведка работает, господин генерал. Но пока ничего конкретного. Наши спутники не зафиксировали никакой строительной техники в этом районе, никаких строительных работ. Оно просто появилось. Как будто из воздуха.
– Появилось?! – Шнайдер снова начал закипать. – Полковник, мы с вами в армии служим. Не надо мне тут рассказывать сказки!
– Я понимаю, господин генерал. Но факты – упрямая вещь. А ещё… – полковник Зоммер немного замялся, – …наши наблюдатели докладывают, что укрепления кажутся пустыми.
– В смысле? – генерал удивлённо приподнял бровь.
– Ни одного солдата, ни одного патруля. Полная тишина.
Генерал Шнайдер задумался. Это было странно. Очень странно. Зачем строить такую мощную линию обороны, а потом оставлять её без присмотра?
– Может, это ловушка? – предположил он.
– Всё может быть, – кивнул полковник. – Но есть и другой вариант. Возможно, Вавилонский просто не успел разместить там свои войска. У него сейчас и так проблем хватает – война с Австро-Венгрией, Тени, повстанцы. Может, он просто чересчур распылил силы?
– Хм… – Шнайдер задумчиво потёр подбородок.
Он задумался. Пустые укрепления – это был отличный шанс захватить их без единого выстрела!
– Полковник, – сказал он, – немедленно готовьте несколько разведывательно-диверсионных групп. Задача – проникнуть на территорию укреплений. Если они действительно пустые, мы возьмём их под свой контроль.
Через восемь часов генерал Шнайдер снова устроил совещание в своём кабинете, но настроение у него было ещё хуже, чем утром.
– Как это, чёрт возьми, понимать?! – орал он на солдат, которые стояли перед ним, бледные как смерть. – Ни один отряд не смог проникнуть внутрь?! НИ ОДИН?!
– Так точно, господин генерал, – отозвался полковник. – Все попытки провалились.
– Провалились?! Да это не провал, это грёбаный цирк на выезде! Рассказывайте, как это произошло!
Полковник Зоммер прокашлялся и начал доклад, стараясь не смотреть генералу в глаза:
– Первая группа попыталась забраться на стены. Они там очень высокие. Метров двадцать, не меньше. Гладкие, как стекло. Зацепиться не за что.
– Ну и? – нетерпеливо перебил Шнайдер.
– Решили использовать альпинистское снаряжение. Забросили "кошки" на стену…
– И что в итоге?!
– И ничего, господин генерал. Крюки не держатся! Кошки просто… соскользнули. Стена как будто отполирована. Но и это ещё не всё. Один трос вообще перерезало! Чисто, как лазером! Такое ощущение, что там по краю стены лезвия установлены!
Шнайдер удивлённо поднял брови.
– Ладно, допустим… Что дальше?
– Вторая группа решила использовать штурмовые лестницы, – продолжил полковник. – Но они не смогли найти ни одного места, куда можно было бы их прислонить. Стены идеально гладкие, без единого выступа или уступа, и как будто покатые. Лестницы просто съезжали вниз! Солдаты выглядели, как идиоты, бегая туда-сюда с этими стремянками. Полный позор, господин генерал!
– Так… – Шнайдер побарабанил пальцами по столу. – А Одарённые? Наши скалолазы?
– Они тоже пытались. Маги Камня хотели создать уступы на стене, но их магия не сработала. Стены как будто поглощали её.
Генерал с трудом сдержал ругательство.
– Артефакты? Может, какие-нибудь фазовые преобразователи? Антигравитационные ботинки?
– Пробовали, господин генерал. Фазовые преобразователи просто… сгорели. Как будто наткнулись на какой-то мощный барьер. Антигравитационные ботинки отказались работать – стена как будто отталкивала их. Даже наш новый супер-бур "Крот", который должен был прогрызть что угодно, просто беспомощно вращался на месте, не оставив на стене ни царапины.
– Вертолёт? Мы же посылали вертолёт с десантом! – Шнайдер уже почти кричал.
– Посылали, господин генерал, – вздохнул полковник. – Вот только… его сбили.
– Сбили?! Кто сбил?! Там же никого не было!
– Не знаем, господин генерал. Ракета прилетела откуда-то… из леса. За несколько километров от укреплений. И попала точно в цель. Пилоты даже среагировать не успели.
В кабинете повисла гнетущая тишина. Генерал Шнайдер сидел, уставившись в одну точку. Его мозг отказывался верить в происходящее.
– Так что же нам делать? – спросил он наконец.
– Может, попробуем взорвать там проход? – неуверенно предложил полковник. – У нас есть новые кумулятивные заряды…
– ВЗОРВАТЬ?! – раздался вдруг истеричный крик из угла кабинета.
Все обернулись. Там, на стуле, сидел один из солдат, участвовавших в штурме. Его лицо было бледным, а глаза безумно блестели.
– Вы что, с ума сошли?! – закричал он, вскакивая со стула. – Эту стену нельзя взрывать! Она… живая!
– Рядовой, сядьте на место! – рявкнул Шнайдер.
– Нет! – солдат замотал головой. – Я видел! Я сам видел! Я… я подошёл к стене… ну… по малой нужде, понимаете? А она… она на меня кирпич уронила! Прямо на голову! Она всё видит! Всё слышит! Она умная!
Генерал Шнайдер и полковник переглянулись. В их глазах читалось одно и то же: "Кажется, у нас тут ещё один сумасшедший".
– Вы хотите сказать, рядовой, – медленно спросил генерал Шнайдер, – …что стена отомстила?
