— Значит, вы знакомы с причиной, по которой я вас пригласил.
Соболев кивнул, всё так же пронзительно глядя на меня здоровым глазом.
— Да. Вот только вынужден буду вас огорчить, молодой человек. Мои лучшие дни уже в прошлом. Посмотрите на меня. Я — развалина. Старый, больной… Моё тело — одна сплошная рана. Теперь я уже не тот, кем был раньше.
Он с горечью посмотрел на свою правую руку, которая была почти неподвижна. Пальцы едва шевелились, словно не хотели подчиняться его воле.
— Да уж, Николай Михайлович, — произнёс я, с интересом разглядывая его. — Выглядите вы… гхм… неважно. Что случилось? Неужели за последние годы жизнь в Европе так изменила вас?
Я активировал свой Дар, «сканируя» его тело. И тут же понял, почему он выглядит так… плачевно. Внутренние органы повреждены, кости — хрупкие, как стекло, суставы — изношены, нервная система — убита в хлам. Всё его тело было покрыто шрамами и рубцами, как старая карта боевых действий. А магические каналы, когда-то мощные и пульсирующие, теперь были почти невидимы, как тонкие ниточки паутины.
— Европа? — Соболев усмехнулся. — Нет, Теодор, в Европе я набирался сил, чтобы просто не умереть. А всё это — «сувениры» из моего прошлого. Много лет работал «в поле». Бывали, знаете ли, и «тёплые» встречи.
— Да уж, на вас живого места нет, — не удержался я от комментария. — Как вы вообще ещё двигаетесь?
Он покачал головой и залпом осушил бокал коньяка.
— Николай Михайлович, — кивнул я, продолжая «сканировать» его тело. — Ваш Дар… Он слишком силён для вашего тела. Вы не можете его использовать, иначе… гхм… просто сгорите изнутри.
— Да, это так. Поэтому я и завязал с этой работой. Не хочу умирать раньше времени. Хотя, кто знает, может быть, это и к лучшему. В этом мире слишком много лжи. Иногда лучше не знать правды.
Я усмехнулся. Философ, однако.
— Что ж, раз вы не хотите работать, то я не буду вас уговаривать. Но… — я подошёл к нему и, глядя прямо в глаза, произнёс. — … я могу вам помочь.
Соболев удивлённо посмотрел на меня.
— Помочь? Но как? Лучшие целители сказали, что моё тело… оно уже не подлежит восстановлению. Что я обречён доживать свои дни в этой… оболочке.
— Я не врач, — улыбнулся я. — Я — Архитектор. И могу восстанавливать не только здания, но и людей.
Я подошёл к нему и, глядя ему прямо в глаза, сказал:
— Сидите смирно и не дёргайтесь. Сейчас будет… неприятно.
Соболев, видимо решив, что я не в себе, всё-таки послушался. Я подошёл к креслу, на котором он сидел, и активировал Дар. На подлокотниках кресла тут же начал формироваться «живой металл», который щупальцами обвил его руки, прочно фиксируя на месте.
— Что за…? — начал было Соболев, но тут же замолчал, увидев, как я достаю из ящика стола небольшой кусочек серебристого металла.
Это был особый сплав, созданный мной с помощью магии. Он был не только прочным и лёгким, но и обладал уникальным свойством — мог «срастаться» с живой тканью, становясь её частью.
— Будет немного больно, — предупредил я. — Но потерпите.
Я направил свою энергию в металл, и он, послушно подчиняясь моей воле, начал плавиться, превращаясь в тончайшие нити. Затем эти нити, словно иглы, начали проникать в его плечо, вплетаясь в мышцы, сухожилия, кости.
— А-а-а-а-а!!! — заорал Соболев, пытаясь вырваться. — Что вы… что вы делаете⁈
— Терпите, Николай Михайлович, — сказал я спокойно. — Боль — это временное явление. А результат вас приятно удивит. Считайте это моей оплатой. Даже если вы откажетесь от моего предложения, всё равно получите компенсацию за поездку.
Я продолжал работать, не обращая внимания на его крики. Металлические нити проникали в его тело, заменяя повреждённые кости и суставы. Они «срастались» с его тканями, становясь частью его организма.
Через несколько минут всё было кончено. Я «отпустил» Соболева и с улыбкой посмотрел на него.
— Ну вот и всё. Как ваше самочувствие?
Он попытался отмахнуться от меня, но вдруг замер.
— Ох… вы… радушный хозяин, однако, — прохрипел он, с удивлением глядя на свою руку, которая теперь двигалась свободно и безболезненно. — Значит, слухи не врали. Повелитель металла!
Я взял со стола небольшой камень и, активировав Дар, начал преобразовывать его. Камень стал извиваться, меняя форму. Через несколько секунд он превратился в изящную статуэтку дракона.
— Понятно… Врали. Маг Земли, — протянул Соболев, глядя на меня с интересом. — Я слышал разные слухи, но не подумал бы, что они правдивы.
— Да неважно, кто я. Главное — я могу вам помочь. Знаю о ваших проблемах с магическими узлами. Они повреждены. Неправильно срослись. Нужно было своевременное вмешательство, но вы упустили время. Поэтому ваша костная система стала такой хрупкой. Вы не можете использовать свой Дар в полной мере, иначе ваше тело просто не выдержит нагрузки. Но я могу это исправить.
— И как вы это сделаете?
