— На сегодня с тебя хватит. Попробуешь завтра, и если хочешь меня победить, то лучше тебе нормально отдохнуть, а не бегать по гулянкам и девушкам.
Лейн зарычал, но впервые остался вечером дома и даже отправился спать до полуночи.
— У Лейна синяки на руках, явно от печатей, вы что подрались? — поинтересовался Стен на следующий день.
— Странный вопрос, — ответил Ричард, невозмутимо разбирая документы. — Мне кажется, мы с твоим сыном уже взрослые мальчики и как-нибудь сами разберемся.
— Ты что-то задумал?
— Боже, Стен, не будь нянькой! Лейн наглый взрослый лоб, которому от тебя уже давно нужна, не забота, а хорошая порка!
Однако, посмотрев на Стена, спокойного и внимательного, Ричард только тяжело вздохнул и сдался:
— Я пробую тренировать его без его согласия. Мне удалось его спровоцировать, осталось показать ему его собственную глупость.
Стен многозначительно фыркнул и вернулся к работе, собираясь просто наблюдать, порой незаметно следя, как Лейн упрямо пытается проломить защиту заклинателя. Первое время это казалось издевательством сильного над слабым. Снова и снова щит демона отбрасывал послушника, оставляя на его теле синяки, но со временем, бессмысленные атаки и гневное упрямство сменилось упорядоченными ударами. Через пару дней Лейн уже не отлетал назад, атакуя барьер, через неделю начинал замедляться, через месяц повреждать щит, правда тот восстанавливался слишком быстро, куда быстрее, чем мог повторно атаковать Лейн, но с каждой атакой, в нем было все меньше гнева и все больше концентрации.
— Зачем ты хочешь победить меня? — спрашивал Ричард, видя, что противник близок к прорыву.
— Ты сам дал мне такое право!
— Не спорю, но ты с радостью принял его…
— Ты демон!
С этими словами Лейн вновь атаковал, прорезав на миг темный огненный щит, и скользнув при этом, мечем подле самого носа темного.
— Да, я демон, но разве я враг тебе?
Лейн не ответил, а просто атаковал, вот только щит исчез, а Ричард просто замер, отдаваясь на волю послушника. Меч замер у его горла, не вызвав в нем никаких эмоций.
— Ты сдашься?
— Только если ты понял смысл этой победы.
Меч опустился и Лейн отступил.
— Спасибо, — произнес он тихо и ушел, не проронив больше не слова. Он долго молчал, о чем-то думал и лишь через несколько дней, попросил Ричарда потренировать его.
— Научу всему, что знаю, — тут же отозвался темный.
Так он начал тренировать Лейна по-настоящему и вскоре поздравил того с саном экзорциста.
— Почему ты сам не стал еще экзорцистом? — спрашивал он, не понимая, как Ричард столько лет помогает ордену не став его частью.
— Мне это не нужно. К тому же я демон, а демон-экзорцист, это слишком смешно даже для нашей реальности.
В действительности же, Ричард просто привык к этому. Его не волновали ни звания, ни награды, но ему было приятно быть полезным и делать что-то значимое. Одно это для него уже было победой над собой, но если раньше он предпочитал молчать, язвить или оставлять довольно туманные намеки, то теперь он открыто делился информацией со Стеном, не боясь показаться чрезмерно осведомленным о силах тьмы.
Его знания были нужны как никогда, ибо все чаще появлялись сильные существа, не те бесформенные темные массы, а именно существа темной природы, захватывающие людей. Ричард именовал их низшими демонами и часто подсказывал их слабые места, однако эти их появления заставляли беспокоиться.
— Неужто, кто-то постоянно открывает врата? — спросил Лейн как-то вечером, когда вся семья собралась на кухне.
Теперь он был уже инквизитором. Сдав легко экзамен через пару месяцев тренировок, он быстро стал одним из лучших и теперь, поработав по-настоящему, он точно знал, что его отец никогда не вмешивался в его дела, потому у него ипоявился новый повод для злости — он был только сыном Стената Аврелара, а не Лейном Авреларом. Впрочем, когда дома заходила речь о работе, этому гневу не было места.
— Это совсем не похоже на правду, — сразу среагировал Артэм, отставляя чашку с чаем и включаясь в размышления.
Он хоть и был мальчишкой, но все же в свои двенадцать лет, он был хорошим заклинателем и если бы не возрастные ограничения, то наверняка стал бы инквизитором. Ему нужно было ждать, но это не мешало ему часто бывать на заданиях и говорить о делах на равных с взрослыми.
— Я понимаю, что это нереально, но разве есть другие причины появления демонов?
— Есть теория, что скопления темной энергии может вызвать нарушение равновесия между двумя мирами, делая барьер нестабильным, — ответил Стен, убирая посуду. — Этой теории придерживаются в столице.
— Как-то это сомнительно, — прошептал Лейн, скрестив руки у груди. — Сами посудите, ни особых скоплений, ни уникальной активности, а демоны есть. Что изменилось?
Артем и Стен рефлекторно посмотрели на Ричарда, да так, что тот, чуть не подавился чаем.
— Что?! — воскликнул он, пораженно, отвлекаясь от книги. — Я же ничего не сказал.
— Но нам интересно, что ты думаешь, — спокойно ответил Стен, прекрасно понимая, что Ричард все хорошо слышал, хоть и сделал вид, что читает.
