Он даже отвлекся от своего дела и внимательно посмотрел на воспитанника, явно думавшего о том, что лучше ответить, но после недолгого раздумья отложил книгу.
— Я не могу быть ни в чем уверенным, но такая активность явный признак нарушения равновесия. Керхар предполагает, что всему виной изменение количества верховных демонов по ту сторону, в конце концов, именно их задача, держать равновесие.
— Другими словами. Это твоя вина? — уточнил Лейн.
Ричард усмехнулся, манерно взяв чашку и сделав несколько глотков, и так же медленно и нарочито открыл книгу и только потом посмотрел на Лейна.
— Да, можно и так сказать, — прошептал он, — но не только я из верховных демонов по эту сторону стены, да и к тому же, виновен возможно тот, что остался там. Он мог поддаться тьме, не удержать границу, обезуметь в конце концов, а может вы экзорцисты запихнули в темный мир так много, что его уже просто мало и потому граница пропускает излишки назад, но не нужно быть гением чтобы понять стремление демона прорваться в отличие от пассивной бесформенной тьмы.
— А они тоже были людьми? — спрашивал Артэм. — Низшие демоны.
— Нет, — рефлекторно ответил Стен, заставляя Ричарда тихонько засмеяться.
Однако темный все же пришел ему на помощь и пояснил:
— Низшие демоны это животные случайно попавшие в мир тьмы при его создании. А обычные демоны это люди, тоже туда вошедшие, но уже по доброй воле.
— То есть ты один из тех, кто по доброй воле отдал душу создателям темного мира? — уточнял Лэйн, не знавший правду о Керхаре.
— Да! — гордо ответил, темный и улыбнулся. — И я бы это повторил, если бы смог вернуться в прошлое.
Лейн закатил глаза.
— Иногда я сомневаюсь в твоей вменяемости, — признался он. — Вроде логично рассуждаешь, а потом начинаешь выдавать что-то совершенно несуразное.
Ричард расхохотался, понимая, как все меняют известные ему детали, и моментально затих в очередном приступе боли, который сразу же оборвал все разговоры и чаепития. Но вопрос не переставал волновать ни Авреларов ни весь орден.
Есть такая склонность у людей, ждать грозы, но в целом ничего не делать для ее предотвращения. Человеку нравится бодрящий дух раскат грома. Орден предчувствовал беду. Разговоры о паронормальной активности были всюду, даже за пределами ордена. Были увеличены патрули, активней обсуждались вопросы безопасности. Мирным гражданам чаще рассказывали о тьме, но все это было лишь способом заметить беду, но не предотвратить ее.
Стен проводил почти все время в городе. Как лицо официальное он говорил с горожанами, ездил в другие отделения, несколько раз побывал в столице на собраниях. Впрочем, последнее каждый раз становилось пустой тратой времени. И каждый раз Стен обещал себе, что не поедет на очередное заседание, а отправит зама, но все равно ехал сам, чтобы после опять жалеть, о потраченном времени. В столице его не узнавали и постоянно вспоминали о его обещании вернуться.
— Уже скоро, — отвечал он и тут же менял тему разговора.
Зато дети его активно действовали. Лейн ходил с одной миссии на другую, только забегая домой. Артэм был постоянным добровольцем патрулей и изредка бывал в сражениях. Вот только Ричард не появлялся в отделе, почти не выходил из комнаты и, казалось, прятался от мира, и улыбка с его лица исчезла. Он все чаще хмурился, явно о чем-то думая.
Накануне грозы, Стен в очередной раз попытался поговорить с ним.
— Что с тобой происходит, Ричард? — спросил он тихо, видя, как молодой человек замер глядя в пустоту.
— Потом, — прошептал Ричард и пришел в движение, спеша вернуться к себе.
Вот только доехав до своей комнаты, он вдруг застыл и прошептал.
— У меня дурное предчувствие, будь завтра готов.
— К чему?
— К чему угодно.
Стен ничего больше не спрашивал, но морально был готов уже ко всему, а придя утром в отдел, сразу дал распоряжение об усилении патрулей.
— А что случилось? — спрашивали у него.
— Пока ничего не случилось и лучше чтобы это так и оставалось.
Но гром грянул. Мгновенно в один миг в самых разных точках страны на свет вышли темные создания.
Маленький городок Ксам буквально содрогнулся. Стен тут же выбежал из тренировочного центра, где разговаривал с коллегами о тактических маневрах в случае разного рода атак, как вздрогнувшая земля, заставила его немедленно начать действовать. Ксам иногда трясло и прежде из-за землетрясений и мощных обвалов ближайших гор. Тогда орден помогал властям эвакуировать людей, размещая их в своих подземных убежищах. Глава экзархата был даже готов отдавать распоряжения на случай очередного землетрясения. Но это не тот случай.
Ксам содрогнулся еще раз. Прям над головой Стена в небе образовалась дыра, словно тонкая пленка порвалась, выпуская сокрытое за ней. Зловонный дым тут же заполнил городские улицы, а из прорези в небе летели мелкие темные создания.
— Что за черт? — начал ругаться кто-то из экзорцистов, выведя, тем самым, Стена из оцепенения.
— Отряд 5, 7 и 12 эвакуирует людей согласно плану S, — тут же скомандовал он. — Отряды 1, 4 и 6 прикрывают их, остальные пытайтесь уничтожить и сдержать Тьму.
