Жизнь Ричарда, его путь и его слова всегда поражали Стенета, оказывая на него неизгладимое впечатление. Они постоянно спорили с привычным укладом и буквально кричали: вы все ошибаетесь! Это заставляло думать. Но его смерть была тем, что для Стена было равнозначно мощному толчку. Словно тогда уходя и улыбаясь, Керхар безжалостно толкнул его вперед, напоминая о необходимости действовать. Только теперь, вспоминая слова и фразы Ричарда, его усмешки, шутки и комментарии, Стен понимал истинный смысл темного пути. Все эти годы юноша буквально готовил Стена к правде, подводил его к необходимости перемен, давал ему почву для размышлений, вот только не успел завершить все до конца, оставив часть тайн не разгаданными. Стен хотел знать все, что мог поведать ему Ричард, он хотел бы иметь связь с Керхаром, иметь возможность посоветоваться с ним, но такой просто не существовало.
— Что мне делать, если я стану епископом? — спрашивал он у пустоты, пытаясь представить ответ воспитанника.
Разум рисовал одну лишь усмешку и больше ничего. Вот и приходилось засыпать без ответов, оставаясь без точных решений перед самым важным днем.
— Ты знаешь, что делать, — слышался ему во сне знакомый хриплый голос. — У тебя достаточно знаний, так что не бойся принимать решения, а если нет, то можешь просто положиться на свою интуицию. Она не обманет тебя.
Он так хотел спросить о многом у этого наваждения, но оно отрицательно качало головой и исчезало, тихо обещая:
— Я приду, если ты позовешь, только зови тогда, когда без меня уже будет невозможно…
Когда утром Стен открыл глаза, эти слова звучали в его голове отчетливо, словно он слышал их мгновение назад. Его веки чуть приоткрывали черные глаза и тут же медленно опускались, давая хозяину миг для окончательного осознания своих снов и мыслей, а глазам на сокрытие своих тайн.
Когда он встал, никакой тьмы не было видно в его голубых глазах. А при его появлении на совете, синева озарялась ясным светом.
Он пришел туда совсем один, без помощников и замов, полностью подтверждая свой уход с прежней должности. На нем была лишь строгая черная сутана, на которой не было ни одной из множества его наград, только строгий серебряный крест с черным камнем висел у него на груди.
К его появлению, в столице были уже наслышаны о событиях в Ксаме, о подвиге Стена и героической, совершенно новой магии Ричарда, оттого все почтенно и молча приветствовали преемника и главного кандидата на роль нового главы, надеясь все же услышать правду из первых уст. Именно поэтому, когда Стен попросил слово, никто не возражал.
Он не говорил с места, как это было в прошлый раз. Он вышел к трибуне, чтобы все могли хорошо его слышать.
— Три дня назад каждый из нас столкнулся с самой страшной атакой Тьмы за всю историю ордена, — проговорил он спокойно. — Наши потери в этом столкновении огромны, но может ли кто-нибудь из вас сказать, что смог действовать как настоящий профессионал?
Ответом ему стала немая тишина.
— Я думаю, все из вас в той или иной мере испытали тоже, что почувствовал я, а именно растерянность и страх. Едва ли хоть кто-то в тот день не допустил мысли, что это будет его последний бой, но мне и Ксаму повезло больше остальных — у нас был Ричард, он же воплощенный Керхар — верховный демон Темного мира.
По залу прошелся пораженный шепот.
