После таких слов Стен не смог устоять. У всех мужчин есть одна слабость, они любят быть нужными. Если рядом с мужчиной оказывается робкая слабая женщина, вверяющая себя в его волю, под его защиту и его опеку, это непременно пробуждает в нем самое лучшее, даже если это будет не долгим пробуждением. Юные мальчишки частенько с большим восторгом взваливают на себя это сокровище, а потом понимают, что не способны его защитить и увязают в страхах и сомнениях. Самолюбивые мужчины вскоре начинают красоваться, деспотичные — подавлять, слабые — распускаться. И только единицы зрелых сильных мужчин могут принять роль защитника и опоры. Стен был таким мужчиной, особенно теперь, когда смог сам вырастить своих сыновей, достиг верха карьеры по службе и чувствовал себя не до конца раскрытым в отсутствии пары. Где-то в глубине души, он признавал, что в нем просто живет дикое желание о ком-то заботиться, кого-то защищать, ради кого-то строить свою жизнь и быт. Его дети уже выросли, и даже Артэм был уже на пороге того, чтобы стать самостоятельным, а это сулило мужчине одиночество, мысль о котором болезненно саднила в груди. Но он не мог закрутить невинную девушку в вихре своих прихотей. Он узнавал ее и поражался сходством их мыслей и переживаний. Она тоже очень многое принимала близко к сердцу, точно так же, как он в молодости. Она старалась помогать людям и много улыбалась, чтобы не происходило у нее на душе, но говоря с ним, она обнажала все свои переживания и искренне делилась с ним всем.
Именно поэтому он очень скоро понял, что стоит на очень опасном пути, общаясь с этой юной особой. Поймав себя на желании ее поцеловать, он чуть не сделал это, вовремя остановившись.
— Камилла, я не могу заводить отношения, — поспешно попытался он объясниться.
— Из-за должности?
— Не только. Даже скорее совсем не из-за нее.
При этом он отвел взгляд, чтобы не видеть, как каждая эмоция отражается в ее глазах, но она поразила его.
— Вы беспокоитесь о том, что вы женаты?
Стен вздрогнул и посмотрел на нее пораженно.
— Я знаю, вы всем говорите, что вы вдовец и ваша жена умерла, но не так уж и сложно при желании узнать, что ваша жена исчезла, оставила вас с двумя детьми, а вы все еще не хотите ей изменять? — Поразилась девушка. — Разве она стоит такой верности?
— Нет, но…
Стен мягко брал ее руки в свои и смотрел в ее глаза.
— Я не хочу, чтобы ты была с тем, кто не может предложить тебе настоящую семью, настоящий брак, настоящую верность.
— Но для меня это не важно, — шептала девушка. — Если я могу быть с вами, я буду рада быть кем угодно. И никто не узнает, а если захотите, я даже ребеночка вам рожу. Я была бы даже рада родить от вас малыша.
— Глупенькая, в нашем мире трудно внебрачным детям, — шептал он, поражаясь сиянию ее глаз.
— Это вы глупый, — отвечала она. — Трудно всем, но куда важнее быть живым и здоровым и совершенно неважно в браке ты родился или нет, важно, что ты пришел в этот мир, а если ты пришел в него благодаря любви, то ты благословлен самой великой силой на земле.
— Ты права, — шептал он, позволяя тонким рукам Камиллы, обнимать его шею.
Но как только ее нежные губы коснулись его дыхания, он крепко обнял тонкую фигурку за которой пряталось невероятно сильное завораживающее существо.
С этого момента их странный медленный роман, стал очень бурным и уже через пару дней, молодая любовница епископа переехала к нему домой.
Артэм принял это спокойно. С Камиллой он все давно обсудил до ее окончательного переезда, поймав ее на попытке подружиться с ним.
— Не надо мне угождать, — проговорил он холодно тогда.
Эти слова напугали девушку, но улыбающийся Артэм, продолжил:
— Не делай такое лицо. Ты ведь не думаешь, что я буду называть тебя мамой?
— Нет, но…
— Все хорошо, — перебил ее мальчишка. — Я нормально отношусь к тебе, ты хорошая девушка, но твои отношения с отцом меня не касаются. Как он решит, так и будет, так что просто живи спокойно.
Произнеся это, он вновь вернулся к чтению старинной книги о магических печатях.
— И ты не боишься, что отец станет уделять тебе меньше внимания? — поразилась девушка, ожидавшая совсем другого поведения ребенка.
— Нет.
Артэм даже удивился такому предположению.
— Отец всегда найдет на меня время, если я его попрошу.
— И ты не считаешь, что он стал занят больше обычного?
Артэм рассмеялся, но все же отложил книгу.
— Всю мою жизнь, отец был занят. У него была работа, но никогда он мне не отказал, никогда за всю мою жизнь он не оставил меня тогда, когда это было нужно и всякий раз исполнял мои просьбы. Да, иногда нужно было немного подождать, но мой отец останется моим отцом, чтобы там между вами не происходило. Так что я повторюсь, просто живи дальше.
Лейн же отреагировал совсем по-другому:
— Отец, ты сошел с ума! — кричал он, считая, что его предка настигло старческое безумие.
Но прежде чем Стен успел хоть что-то возразить, Камилла наградила экзорциста хлесткой пощечиной.
— Ты права не имеешь так говорить со своим отцом! — заявила она, поразив всех.
