Александр повернул голову и увидел Лахабиэля. Его ангельские крылья, сверкающие ярким магическим светом, словно щит, прикрывали их обоих. Александр никогда раньше не видел ничего подобного. Свет от крыльев был таким ослепительным, что казался живым.
— Да! — ответил Александр.
— Целы! — подтвердила Ксения.
Стрельба прекратилась. Мужчины с винтовками стали перезаряжать оружие. Тем временем из их толпы вышла высокая фигура в чёрном плаще. Его лицо скрывал капюшон, а руки были спрятаны за спиной.
— Какая картина! — с насмешкой произнёс он. — Охотник из Ордена «Света» и охотник из Ордена «Возрождения» работают вместе. Да ещё с ангелом! Признаюсь, это впечатляет. — Маг сделал паузу, словно наслаждаясь собственными словами. — Но вы доставили мне слишком много хлопот. Ничего, скоро вы уже никому не помешаете.
Люди с винтовками окружили их полукольцом. Александр и Ксения поднялись с пола и встали за спиной Лахабиэля.
— Мы спасли всех твоих узников, все ваши планы по помощи язычникам сорваны! — дерзко выкрикнула Ксения.
— Помощь язычникам? — маг расхохотался. — Сударыня, вы считаете, что мне есть до них дело?
— Как они тогда вам подчиняются? — нахмурился Александр. — Магия?
— Вы ещё не догадались? — маг прищурился. — Вы ведь ранили моего питомца. Помните?
— Кот-Баюн… — Александр крепче сжал ружьё. — Значит, кровопийцы тоже под вашим контролем?
— Конечно, — маг с усмешкой оглядел своих людей. — Вампиры подчиняются легче, чем люди. В Царстве Польском — целый рассадник, и их так просто заставить служить.
Пока маг вальяжно расхаживал перед своими людьми, Ксения наклонилась к Лахабиэлю и тихо прошептала:
— По моей команде ослепи их. Александр, будь готов!
Александр посмотрел на врагов. Дула их винтовок были направлены в пол. Они явно считали, что маг полностью контролирует ситуацию.
— Готов! — твёрдо сказал он.
Ксения улыбнулась и резко выкрикнула:
— Давай!
Крылья Лахабиэля вспыхнули ярчайшим светом. Помещение озарилось так, словно в нём зажглись тысячи ламп, а затем ослепительная вспышка ударила прямо в глаза врагам.
Крики наполнили зал. Александр и Ксения выскочили из-за спины ангела и начали расправляться с врагами, которые не могли даже поднять оружие.
Маг тоже был ослеплён, но не так сильно, как его люди. Осознав, что ситуация вышла из-под контроля, он бросился бежать.
— Догони его! — крикнула Ксения. — Мы справимся!
Александр устремился за магом.
Тёмные коридоры были узкими и извилистыми, почти непроходимыми для бега. Ситуацию осложняла почти полная темнота. Александр то и дело спотыкался, а его дрожащие руки крепче сжимали оружие. Его пугала мысль, что маг мог атаковать из любого угла.
Вскоре узкие проходы сменились просторным помещением. Александр, подняв ружьё, медленно двинулся вперёд, вслушиваясь в каждый звук.
Вдруг за спиной раздался шорох. Он резко обернулся, но не успел прицелиться: вспышка света и ударная волна отбросили его на несколько метров назад.
— Думаешь, меня так просто победить? — прозвучал голос мага.
— Почему нет? — бросил Александр, выхватывая пистолет.
Но выстрела не последовало. Маг сжал кулак, и руку Александра пронзила нестерпимая боль, словно её зажали в тисках.
— Какой ты самонадеянный! — маг поднял обе руки, и воздух вокруг Александра словно сжался. — Вы думаете, что можете изменить мир? Глупцы! Такие, как я, всегда будут!
— Значит, мы будем вставать у вас на пути! — раздался голос Ксении за спиной мага.
Её шпага пронзила его грудь. Маг застыл, затем медленно опустился на колени.
— Вы проиграли! — холодно сказала Ксения.
Маг засмеялся — его смех был полон злой насмешки.
— Что смешного? — спросила Ксения.
— Я убил десятки охотников, погубил множество жизней… чтобы продлить свою. А теперь, когда я умираю, это делает какая-то девчонка. — Он сплюнул кровью.
Ксения, в ярости, сорвала с его головы капюшон. Перед ними предстал лысый старик с кожей, бледной, как мел, и глазами, красными, как кровь. Он напоминал живой труп.
— Цена магии… — прошептал он. — Каждая новая жизнь требует всё большего числа невинных душ. Может, хорошо, что вы меня остановили… Ад давно ждёт меня.
С этими словами он упал на холодный каменный пол и замер.
[1]Заткнись! Я чувствую запах серебра! (пер. с польского)
Всё закончилось. Маг был повержен.
Александр и Ксения стояли у его недвижного тела, перепачканные грязью и кровью, и растерянно смотрели друг на друга. Да, они спасли людей из рук язычников, но разве они сами стали лучше тех бородатых мужиков, с которыми сражались? Сегодня их руки впервые запятнаны человеческой кровью, и это было только начало. Пути назад больше не существовало. Ступив на путь войны с нечистью, сойти с него было невозможно.
Ксения воспринимала произошедшее как должное. Её лицо оставалось спокойным, почти хладнокровным. Александр же, напротив, вдруг ощутил непривычную жалость ко всем: к мужикам, к вампирам, и даже к самому магу. Ему захотелось бросить всё и вернуться в Петербург. Окунуться в ненавистную ему светскую жизнь, лишь бы забыться.