Берг, хотя и старался скрыть свои переживания, страдал больше остальных. После столкновения с Котом его мысли путались и переплетались, словно в хаотичном клубке. Стараясь отвлечься, он медленно ел поданную жареную курицу, запивая её крепким красным вином.
Тишину прервал хозяин дома:
— Понимаю, господа, прошедшая охота стала для вас тяжёлым испытанием. Но нам необходимо обсудить всё сейчас, пока воспоминания свежи. Прошу, расскажите мне всё как можно подробнее.
— Всё могло быть и хуже, — начал Пётр Андреевич, отставив столовые приборы и вытирая рот салфеткой. — Нам оказали поддержку, и это спасло ситуацию. В других обстоятельствах я бы посчитал это нарушением наших законов, но в Гатчине обстоятельства вынудили нас объединиться с нашими бывшими врагами.
— Расскажи подробнее, братец.
Пётр Андреевич подробно описал события в подземельях и роль графа Анатолия Свиридова.
Затем Александр добавил: он рассказал, как вместе с Ксенией Уваровой и ангелом Лахабиэлем уничтожил группу язычников и вампиров, поспешил на помощь офицерам, спас пленников и снова вступил в бой с вампирами. Он также упомянул, как Ксения расправилась с магом, завершив сражение.
Пётр Андреевич похвалил Александра за смелость и умелое применение своих способностей. Однако его сближение с Ксенией Уваровой, дочерью лидера Ордена «Света», вызывало у дяди неодобрение, хотя он предпочёл сохранить своё мнение при себе.
Обратившись к Бергу, Павел Андреевич внимательно посмотрел на него:
— Как ты себя чувствуешь? Ты выглядишь неважно.
— Всё в порядке, господин генерал, — ответил Берг. — Мне просто нужно отдохнуть. Если позволите, я хотел бы на время уехать в Германию, чтобы повидаться с семьёй.
— Делай всё, что посчитаешь нужным. Не переживай за дела в армии — всё будет улажено.
Берг благодарно улыбнулся, поблагодарил хозяина за ужин и с позволения отправился в приготовленную для него комнату.
— А что с Котом? — спросил Павел Андреевич у брата. — Без хозяина он опасен?
— Анатолий вызвался его отловить с помощью ангела. Думаю, у него это получится. Даже если нет, без хозяина эта тварь утратила большую часть своей силы. Для людей она теперь почти не представляет угрозы, — Пётр Андреевич сделал глоток вина, немного помолчал и, выпрямившись, торжественно произнёс: — Пока Александр не ушёл спать, я хочу поднять вопрос о его официальном посвящении. Он доказал, что достоин быть одним из нас, и заслуживает пройти обряд на год раньше.
— Ты Великий магистр, и если считаешь, что он готов, я не стану возражать. Но хотел бы услышать мнение самого Александра, — сказал отец, внимательно глядя на сына.
Александр оторвался от мыслей о Ксении и непонимающе посмотрел на присутствующих.
— Сын, ты считаешь, что готов стать одним из нас? — повторил вопрос отец.
— Как скажет Великий магистр, так и будет, — сдержанно ответил Александр. — Если вы хотите услышать моё мнение, то да, я считаю, что готов. Но с вашего позволения, после посвящения я бы хотел помогать Ордену в ином статусе. А именно, присоединиться к поиску древних артефактов.
— Уверен, Великий князь не откажется принять твою помощь. Лично я поддерживаю твоё решение, — согласился Пётр Андреевич. — Мы заметно уступаем Ордену «Света» в этом вопросе. У них уже немало невероятно ценных святынь. Нам нельзя отставать.
— Твоя просьба будет удовлетворена, — сказал отец, явно довольный. Его радовало желание сына участвовать в поиске артефактов: под присмотром Великого князя Михаила Александровича это было гораздо безопаснее, чем участие в схватках с нечистью. — Как только он снова свяжется с нами, я поговорю с ним. Его работа не менее важна, чем охота на монстров.
— Чрезмерно вам благодарен! — поблагодарил Александр, поднимаясь из-за стола. — С вашего позволения, я пойду спать. День выдался трудным. Орден превыше всего!
Он поклонился и покинул гостиную, довольный тем, что отец и дядя поддержали его стремление заняться иной деятельностью в Ордене. Их согласие было крайне важно: если бы они отказали, ему пришлось бы подчиниться.
***
Александр долго не мог уснуть. То и дело его беспокоили странные звуки — непонятные скрипы, будто доносившиеся откуда-то издалека. Мысли тоже не давали покоя. Каждый раз, когда он начинал засыпать, перед глазами возникали образы язычников, вампиров или мага. Они смеялись над ним, твердя, что его борьба бессмысленна.
«Вы думаете, что можете изменить мир? Глупцы! Такие, как я, всегда будут!», — повторял маг в кошмарах.
Александр просыпался в холодном поту, сидел на постели, пил воду, но вскоре снова проваливался в беспокойный сон.
В очередной раз проснувшись, он заметил, как дрожат его руки. Отпив воды из кружки, стоявшей на столике у кровати, Александр сел на кровати, чтобы прийти в себя. В окно лился холодный лунный свет. На часах было полтретьего ночи.
Немного посидев, он решил спуститься на первый этаж. Спускаясь по лестнице, Александр вдруг услышал приглушённые голоса из гостиной. Отец и дядя, похоже, ещё не ложились, несмотря на поздний час, и что-то бурно обсуждали.