— Всё в порядке? — послышался голос запыхавшегося Петра Андреевича, который вбежал в помещение. — Это он всё затеял? — Он ткнул безжизненное тело ногой.
Следом вошёл Анатолий.
— Да! — кратко ответил Александр, убирая пистолет в кобуру. — Мне что-то не здоровится. Нужно подышать.
Он вышел из комнаты, даже не зная, куда направляется. Ему просто было необходимо уйти от этих трупов. Но, к своему сожалению, он вышел прямо к месту засады, устроенной людьми его дяди и Анатолием.
Отряд не понёс потерь, в отличие от нападавших. Около дюжины тел лежали мёртвыми. Кровь наполняла воздух тяжёлым, едва уловимым, но осязаемым запахом смерти.
— Александр! — раздался голос Ксении за его спиной. — Всё в порядке?
Он не ответил. Закрыл глаза, пытаясь отгородиться от реальности, но образы трупов преследовали его. Час назад он убивал, не задумываясь, но сейчас тошнота подкатывала к горлу. Его руки казались чужими, словно оружие, которым он пользовался, оставило на них следы, которые никогда не исчезнут.
Ксения, молча, взяла его за руку и повела к выходу.
Они поднялись из подземелий и вышли во двор Приоратского дворца. Солнце скрывалось за облаками, словно даже природа не видела в этом дне ничего радостного. Только боль, смерть и горечь.
Ксения привела Александра к Чёрному озеру. Некоторое время они стояли у ледяной глади, покрытой тонкой коркой льда. Лёгкий мороз обжигал их лица, но ни девушка, ни парень не обращали на это внимания.
— Что с тобой? — снова спросила Ксения.
— Всё в порядке… — соврал Александр.
Она обхватила его левую руку и положила голову ему на плечо. Её тепло постепенно успокаивало его, но опустошение никуда не уходило.
— После того, как всё закончилось, — тихо заговорил он, — меня словно покинула часть моей души. Я чувствую себя опустошённым.
— Может, ты просто устал? — предположила Ксения.
— Не знаю. Я так хотел стать частью Ордена, и с сегодняшнего дня я им стал. Но почему-то радости нет.
— Иногда нас подводят наши ожидания.
— Быть может, быть может… — кивнул Александр, тяжело вздохнув. Из его рта вырвался клуб пара.
— Скажи, — внезапно спросил он, — наши Ордена преследуют одну цель, но наши порядки и устои так противоречат друг другу, что говорить о союзе невозможно. За исключением сегодняшнего дня, конечно.
Он не ждал ответа, но Ксения, как и весь этот день, удивила его.
— Вы считаете, что только люди имеют право на существование, — начала она, — а мы верим, что не все, кого вы называете «тварями», плохие. Все имеют право на жизнь: и вампиры, и оборотни, и им подобные. Да, есть те, кого влечёт запах крови и плоти, но нельзя равнять всех под одну гребёнку. Убивая их без разбору, мы ничем не лучше монстров. Мой Орден стараемся не убивать без необходимости. А вы даже ангелов видите врагами.
— Как всё сложно…
— Мы принимаем мир таким, какой он есть, — добавила Ксения. — И стараемся сохранить его, насколько это возможно. А что думаешь ты?
Александр сунул замёрзшие руки в карманы.
— Честно? Я об этом никогда не думал, — признался он. — Я горжусь быть частью Ордена. Но наша борьба с нечистью продолжается веками, и что изменилось? Сколько их ни убивай, они всё равно будут. Иногда мне кажется, что лучше было бы посвятить себя поиску древних артефактов. Возможно, их сила могла бы изменить баланс сил.
— Так займись этим! — сказала Ксения. — Ты сильный охотник, но если чувствуешь, что можешь помочь иначе, сделай это!
— Может быть. Надеюсь, у меня будет выбор. Но сейчас время неспокойное. Пока мы сражаемся с монстрами, мир движется к войне — самой страшной в истории. И вновь погибнут тысячи, в том числе охотники. Наши ряды уже редеют. А после войны… думать страшно, что будет.
— Ещё никакой войны нет, — мягко ответила Ксения. — Нужно жить сегодняшним днём. Сегодня мы спасли много жизней.
— Но не обошлось и без потерь, — перебил Александр.
— Без потерь побед почти не бывает, — грустно сказала она.
Они замолчали. Белые хлопья снега медленно опускались на землю, накрывая всё вокруг. У озера стояла тишина, и в этом мгновении было странное чувство умиротворения. Парень и девушка стояли рядом, не нарушая эту хрупкую гармонию, пока мир вокруг продолжал жить своей жизнью.
— Ну, наконец-то, сынок! — сказал отец, крепко заключив Александра в объятия, как только тот переступил порог дома. — Я переживал! Как всё прошло?
— Твой сын спас много жизней, но у нас снова потери… — с горечью и скрытой злобой ответил Пётр Андреевич за племянника. — Трое офицеров больше не смогут служить на благо Ордена.
— Тяжело это слышать… — вздохнул Павел Андреевич. — Проходите.
Сняв верхнюю одежду, Александр, Пётр Андреевич и Берг прошли в гостиную, где их уже ждал горячий ужин.
В камине потрескивали поленья, в доме царила тишина. За столом все молчали. Каждый был погружён в свои мысли. Александр думал о Ксении: в Гатчине он пообещал ей, что обязательно навестит её в ближайшие дни. Пётр Андреевич напряжённо размышлял, кому можно доверить заменить павших офицеров.