За столом царила тишина. Все молча ели. Лишь однажды, не чокаясь, подняли бокалы — за павших товарищей. Александр почти не притронулся к ужину: оставил недоеденной плошку с рисом, залпом допил вино из бокала и тихо покинул стол.
Он вышел во внутренний дворик. Всё вокруг таяло: с крыши капало, и несколько холодных капель упали ему на голову. В голове у Александра царила пустота. Сегодняшняя охота вновь напомнила ему о силе артефактов. Они оказались невероятно полезны, но их мощь полностью затмевала разум. Словно его телом управлял не он сам, а золотая перчатка. Однако, надо признать, что ощущение от её использования приносило странное наслаждение. Александр хотел испытать его снова.
Он достал из кармана перчатку, но, прежде чем успел надеть её, за спиной послышались шаги. Из дома вышла Ксения. Александр поспешно спрятал артефакт.
— Думаешь обо мне? — с лёгкой улыбкой спросила она.
— Хотелось бы, но нет, — не оборачиваясь, сдержанно ответил Александр. — Ни о чём не думаю. Просто хочется посмотреть на звёзды.
— Правда? — Ксения подошла ближе и обняла его со спины. — Тогда почему ты смотришь вниз? В сыром снегу звёзд точно не найти. Жаль, что ты думаешь не обо мне… Я знаю, что это моя вина. Мы столько не виделись, а я всё в работе…
— Всё в порядке, любовь моя, — перебил её Александр. — Наша работа не про семью. Хорошо помню своего отца: у него тоже не было времени на меня. Только я не хочу повторять его ошибок. Вера и так слишком долго была лишена отца.
— Она счастлива, что ты рядом, — мягко прошептала Ксения. — На днях она призналась, что хотела бы поехать с тобой в Германию. И по пути заглянуть в Россию.
— Я не могу решать за вас, — ответил Александр.
— Это нормально. Я знаю, что ты хочешь для неё лучшего. У меня самой не всегда получается быть хорошей матерью, — призналась Ксения с грустью в голосе. — Но скоро нам придётся серьёзно поговорить. Есть вероятность…
— Тихо! — резко перебил её Александр.
Он напрягся, вслушиваясь. Позади промелькнула тень. Едва различимые шаги раздались где-то на крыше дома.
Сердце Александра бешено забилось. Он спешно надел перчатку. Мгновение, и он поменялся с Ксенией местами, откинув её в снег. Развернувшись, он увидел на крыше дома несколько чёрных фигур. Прежде чем он успел что-либо предпринять, его тело пробили три арбалетных болта. Александр рухнул рядом с женой.
Ксения быстро сориентировалась. Увернувшись от очередного залпа, она закричала:
— В доме посторонние!
Трое нападающих спрыгнули с крыши, остальные полезли через окна. На фигурах были чёрные одеяния, лица скрывали маски с прорезями для глаз. На поясах метательные ножи, в руках — мечи ниндзято. Без промедления они двинулись к безоружной женщине.
Сдаваться Ксения не собиралась. Молниеносным движением она выхватила из волос сюрикен, который носила как заколку, и метнула его в голову центральному из нападавших. Пока двое других осознавали, что произошло, Ксения бросилась вперёд, подобрала меч убитого и молниеносно атаковала. Одному рассекла живот, другому вонзила клинок в подбородок, пробив голову насквозь.
Тем временем Александр, находясь в полубессознательном состоянии, почувствовал, как перчатка спасает ему жизнь. Терпя боль, он вытащил болты из тела и положил руку на раны. Мгновенно они затянулись.
— Ты жив! — Ксения подбежала к нему. — Они пришли за наручами!
— Кто это? — спросил Александр, поднимая меч одного из убитых.
— Клан ниндзя, у которых мы забрали артефакты.
Александр выругался, но не стал задавать лишних вопросов. Его главной целью было добраться до дочери.
В доме царил хаос. Капитан Йоши, японский охотник и Андрей сражались с врагами. Все трое были изранены, но продолжали держать оборону.
Йоши отбивался сразу от пятерых. Несмотря на явное численное превосходство врагов, он ловко маневрировал, уходя от ударов. Когда его загнали в угол, он оттолкнулся от стены, прыгнул на противников и вонзил клинок в одного из них, задев лёгкое. Тот захрипел и упал. Йоши мгновенно вытащил меч, отбил удар другого противника, развернулся и пробил ему голову.
Оставшиеся трое продолжали наступать. Йоши едва успевал защищаться от шквала ударов, но его мастерство давало ему шанс.
Александр ворвался в бой. Увернувшись от удара когтей тэкко-каги, он одним движением перерезал горло одному из нападавших. Кровь брызнула, заливая его одежду. Следующим он ударил локтем в лицо, а затем вонзил меч в сердце. Последний враг замешкался, и Александр вместе с Йоши нанесли ему два точных удара: в горло и живот.
Не успели охотники отдышаться, как раздались крики Веры и Сато.
— Беги к ним! — крикнул Йоши. — Здесь я справлюсь!
Александр бросился к дочери. Он ворвался в комнату как раз в тот момент, когда на Веру и Сато надвигался огромный воин с топором. Грозно закричав что-то на японском, он замахнулся и нанёс удар.
Сато, не колеблясь, заслонила девочку собой. Топор вонзился ей в грудь.
Жена Андрея упала замертво. Из её рта тонкой струйкой текла кровь.