С трудом поднявшись, оглушённый и с раскалывающейся головой, Александр увидел, что демон продолжает стонать от боли. Это был шанс.
Охотник поднялся, накинулся на спину демона и, прижав его голову, вставил пальцы своей левой руки прямо в горящие синие глаза. Перчатка засияла золотым светом, и он начал давить.
Демон, взвыв от боли, попытался сбросить охотника, но не успел. Под истерический вой огроподобное существо рухнуло на спину. Там, где ещё секунду назад были глаза, остались только две чёрные, обожжённые дыры.
— Неплохо… — хрипло отметил Александр, вытащив меч из руки демона. — Даже легко…
Тем временем у других охотников дела обстояли хуже. Демоны успели убить как минимум четверых. Используя способность телепортации, они перемещались за спины охотников и наносили удары исподтишка.
Александр заметил Андрея, которого синекожий демон повалил на спину. Тот замахнулся своей массивной дубинкой, целясь размазать Андрея по снегу.
Но тут раздался громкий хлопок. Дубинка демона разлетелась на мелкие осколки, столкнувшись с ангельским наручем, надетым на руку охотника. Пока демон пытался понять, что произошло, Андрей не растерялся. Выхватив меч, он в прыжке всадил лезвие прямо в рот твари.
Этот удар оказался смертельным. Ещё один демон рухнул замертво.
— Не такие вы уж и страшные, — пробормотал Андрей.
Капитан Йоши, не имея артефактов, всё равно справлялся с противником, демонстрируя поразительную ловкость. Он двигался так быстро, что казался тенью, неуловимой для тёмно-красного демона. Тот безуспешно пытался поймать охотника, размахивая своей дубинкой и злобно кружа на месте.
Йоши безошибочно наносил удары серебряным клинком, выматывая демона. Когда тот попытался переместиться за спину капитана, охотник, будто предвидев это, молниеносно развернулся и всадил меч прямо в горло твари.
Не останавливаясь, Йоши ещё сильнее вдавил лезвие, пока на месте кадыка демона не осталась лишь рукоять оружия.
Демон захлебнулся кровью. Его синие глаза погасли, а тело тяжело рухнуло в снег.
Двое оставшихся демонов яростно пытались превратить в фарш выживших охотников. Среди них сражалась и Ксения. Александр поспешил ей на помощь. Он поднял левую руку, сжал кулак и резко взмахнул в сторону.
Невидимая сила заставила одного из о́ни нанести сокрушительный удар своей дубинкой по сородичу, раздробив тому челюсть. Однако демон быстро восстановился: изуродованный рот в мгновение ока вернулся в прежнее состояние. Эти раны не были нанесены серебром, и тварь регенерировала без особых усилий.
Александр не отступил. Он снова сжал кулак, и магия перчатки заставила демона рухнуть на колени. Ксения воспользовалась моментом и мощным ударом отсекла его голову. Откуда в ней взялась такая сила? Всё дело в наруче на её правой руке. Этот артефакт не только защищал своего владельца от любых металлов, но и наделял его невероятной физической мощью.
Последнего демона, который уже успел залечить свою челюсть, добили Андрей и Йоши. Андрей проскользнул у него под ногами, перерубив ступни, а Йоши нанес точный удар по горлу.
Бой закончился. Но завершилась ли охота? Этот вопрос остался открытым: было неизвестно, сколько ещё о́ни причастны к похищению людей. В любом случае, теперь у охотников появилось эффективное оружие против этих тварей.
— Думал, будет сложнее, — Александр подошёл к телу последнего убитого демона. Он поставил ногу на массивную спину поверженного врага. — Не зря я считал, что с артефактами охота станет легче.
— Ты правда думаешь, что это было легко? — удивлённо спросил Йоши. — Посмотри вокруг. Посчитай, сколько нас осталось.
Александр осмотрелся и оцепенел. Помимо него самого, капитана Йоши, Ксении и Андрея, из двенадцати охотников в живых остались лишь двое. Один из них, с переломанными ногами, сидел, облокотившись на дерево. Десять человек погибли в битве с о́ни. Их изуродованные тела, пробитые дубинками, усеивали окровавленный снег.
Охота завершилась. Но можно ли назвать её успешной, если больше половины опытного отряда уже никогда не выйдет на бой с монстрами?
Охотники вернулись в город. Раненого товарища оставили в больнице, а остальные отправились домой к Ксении, чтобы отпраздновать не самую удачную, но всё же победу.
Ксения накрыла на стол скромный ужин — рис со свининой и несколько бутылок вина. Капитан Йоши и другой японский охотник, Тару, от вина отказались, его пили только русские охотники и Сато. Жена Андрея, сидя рядом с Верой, казалась задумчивой. Их отношения с мужем всё ещё оставались сложными, они разговаривали мало, но за успех Андрея на охоте Сато искренне радовалась.
Александр перед тем, как присоединиться к остальным, зашёл в комнату дочери. Вера спала. Он стоял у её кровати, смотря, как она мирно дышит во сне. Ей всего восемь лет — она не должна видеть тех тварей, с которыми борется её отец и мать. Пусть так будет и дальше. Александр наклонился, осторожно поцеловал дочь в лоб, поправил одеяло и вернулся в гостиную.