Вернувшись домой, он застал Ксению спящей. Она была полураздета и даже не нашла в себе сил до конца снять одежду. Александр накрыл её одеялом и тихо зашёл в комнату дочери.
Вера крепко спала, обнимая красного медведя и тряпичную куклу. Она тихо посапывала, изредка произнося обрывки фраз. Ей снилось что-то интересное.
Александр поправил одеяло и сел рядом. Облокотившись спиной на край кровати, он долго смотрел в потолок, пока сам не заснул, сидя на полу.
Отдых был необходим. Завтра начиналась охота.
Александр вместе с Ксенией, Андреем, капитаном Йоши и ещё двенадцатью опытными охотниками провёл несколько дней в поисках демонов о́ни. Однако всё было тщетно — ни пропавших людей, ни следов тварей. Казалось, они затаились. Но это было лишь иллюзией: демоны просто ждали удобного момента для атаки.
В этот день охотники из Ордена «Света» прочёсывали окрестности леса у подножья горы Мойва, недалеко от Саппоро. Тяжело переступая через глубокий мокрый снег, они медленно продвигались через хвойный массив, где ранее происходили нападения. Люди исчезали именно здесь.
День близился к вечеру. Холодный свинцовый закат окрасил небо серо-красным. Александр уже начал думать, что и этот день будет потрачен впустую. Он промок до нитки, а температура стремительно падала. Озноб пробежал по его телу. Нужно поворачивать!
Вдруг раздались винтовочные выстрелы, а затем душераздирающий крик. Звук разнёсся по всему лесу, заставив птиц сорваться с деревьев и взлететь в вечернее небо.
Охотники бросились на звук. Александр вместе со всеми побежал к месту происшествия. Выбежав из-за деревьев, он оказался на небольшой поляне, покрытой снегом. Но этот снег был залит кровью. Человеческие останки были разбросаны по всей поляне. Это зрелище казалось словно вырванным из ночного кошмара.
— Кто-нибудь что-нибудь видит? — прокричал капитан Йоши.
Его голос дрожал. Он крепко сжимал цевьё своей винтовки Тип-30 и осматривал охотников. Быстрый подсчёт показал, что их осталось всего тринадцать, включая Александра. Значит, демоны уже убили троих.
— Всем смотреть в оба! — крикнул он.
Страх охватил всех. Даже опытные охотники были напуганы. Ксения и Андрей, пытавшиеся сохранить самообладание, явно чувствовали тревогу. Противостоять существам, которые были в десятки раз сильнее человека, было нелёгким делом.
Спокойнее всех был Александр. Надетая перчатка Распутина придавала ему уверенности. Он сбросил с себя полушубок, чтобы облегчить движения, и осторожно вышел вперёд, к середине поляны. Остановившись, Александр вгляделся в лесную чащу.
В густых тенях деревьев мелькнули человеческие фигуры. Их глаза ярко светились синим огнём. Фигуры медленно двигались к поляне.
Когда они вышли из леса, стало видно, что их пятеро. Это были высокие, мускулистые японцы, ростом около двух метров. Все они носили чёрные одеяния. Их волосы были собраны в традиционные хвосты, как у самураев. Лица выглядели молодыми, почти совершенными, а в глазах вместо зрачков горел синий огонь.
Они молча стояли, изучая охотников. Те не решались открыть огонь.
— Кто вы? — громко спросил Александр.
Ответа не последовало. Однако он и так знал, кто перед ним. Демоны чуть заметно улыбнулись, будто насмехаясь. Затем они начали медленно двигаться вперёд. С каждым шагом их движения становились быстрее. Когда между ними и Александром оставалось всего несколько метров, все пятеро внезапно превратились в чёрные сгустки.
Что произошло дальше, Александр предпочёл бы больше никогда не вспоминать. Лес наполнился криками охотников и звуками десятков выстрелов. Один из демонов вынырнул прямо перед Александром, его облик изменился. Теперь это был гигант с красной кожей, мускулистой, как у горы, телосложением и длинными рогами на голове. В руках он держал массивную железную дубинку — канабо.
Демон нанёс удар, который с лёгкостью расколол бы Александру череп. Но тот успел увернуться в последний момент. Александр проскользил по мокрому снегу и выстрелил в демона из винтовки.
Серебряная пуля угодила демону в руку, оставив ожог на коже. Всего лишь царапина.
Демон ухмыльнулся, словно насмехаясь, и снова замахнулся дубинкой. Александр отбросил винтовку, рывком поднялся на ноги и увернулся от удара. Одним движением он выхватил меч Син-гунто, проскользнул под рукой о́ни и нанёс несколько быстрых ударов по его груди.
Реакции не последовало. Тварь, казалось, была неубиваемой. Демон посмотрел Александру прямо в глаза, и в следующий момент его массивная рука схватила охотника за голову. Сильные пальцы начали сдавливать череп, заставляя его хрустеть.
Собрав последние силы, Александр вонзил меч в руку твари. Никакого эффекта. Тогда, в отчаянии, он попытался руками разжать железную хватку демона.
И это сработало.
Демон в истерике заорал, отбросил Александра в снег и упал на колени, хватаясь за свои пальцы. Дубинка с глухим стуком упала рядом. Золотая перчатка на руке Александра прожгла пальцы демона до костей.