Чуть больше чем через день Александр прибыл в Рим. Вечный город встретил его удушающей июньской жарой, безветрием и гулом автомобилей, снующих по старинным мостовым. Утомительная дорога окончательно вымотала его, и голова раскалывалась от боли.
Он вышел из вагона на перрон вокзала Тéрмини — главного транспортного узла Рима, открытого в 1874 году. Название вокзала связано с его расположением напротив терм Диоклетиана. На перроне царило оживление: солидные господа в лёгких летних костюмах читали утренние газеты, дамы в широкополых шляпах обсуждали что-то с прислугой, дети резвились у дорожных сундуков.
Александр нашёл тенистую скамейку и сел, пытаясь прийти в себя после душной поездки. В воздухе пахло горячим камнем и паром от только что прибывших поездов.
На вокзале кипела жизнь: десятки людей спешили, суетились, готовились к посадке на поезд Рим–Париж. Протяжный гудок разорвал звуковую какофонию, и от соседнего перрона, выпуская струи пара и ритмично постукивая колёсами, тронулся состав, полный пассажиров.
Александр достал платок, вытер пот со лба и бровей, а затем извлёк из внутреннего кармана маленькую записную книжку. Её страницы хранили краткие записи:
— Позвонить в банк
— Связаться с итальянским Орденом
Обе строки были зачёркнуты, что означало: задачи выполнены.
— Сеньор Александр? — раздался мягкий голос рядом.
Александр поднял голову. Перед ним стоял невысокий смуглый молодой итальянец. Его русский был почти безупречен.
— Да, всё верно, — улыбнулся Александр и поднялся со скамейки. — Вы мой сопровождающий? Как, сеньор, мне к вам обращаться?
— О, простите за свою забывчивость, — вежливо ответил итальянец, протягивая руку. — Моё имя Сильвио. Очень рад познакомиться.
Александр ответил на рукопожатие и усмехнулся:
— Рука у вас прохладная. Завидую. Я только что вышел из вагона, а моя рубашка уже прилипла к телу.
— Да, июнь в этом году выдался жарким. Самое время лежать на пляже и загорать… — мечтательно произнёс Сильвио. Но тут же добавил, вздохнув: — Столько дел, столько дел…
— Дела Ордена не ждут, — заметил Александр.
— Это верно, — согласился Сильвио, помедлив. — Если у вас есть время, могу устроить небольшую экскурсию по городу.
— Благодарю, но в другой раз, — отказался Александр. — Хочется разобраться со всем уже сегодня. Меня ещё ждёт встреча в Москве.
Сильвио кивнул с пониманием и жестом пригласил Александра следовать за ним. Они покинули вокзал, выйдя на оживлённую площадь. Здесь, под палящим солнцем, кипела жизнь: уличные торговцы предлагали прохладительные напитки и свежие фрукты, мимо проезжали кабриолеты и автобусы с рекламой местных театров и модных бутиков.
Они сели в бело-красный кабриолет
Проезжая мимо величественных зданий, Александр заметил колонну Марка Аврелия, палаццо Людовизи и внушающую трепет крышу Пантеона. Газовые фонари соседствовали с новыми электрическими вывесками, а над домами висели растяжки с лозунгами в поддержку режима Муссолини.
— У вас отличный русский, — подметил Александр, разглядывая пейзаж.
— Благодарю, сеньор Александр, — скромно ответил итальянец. — Я, конечно, не из знатного рода, но языки знаю. Орден открыл для меня путь в хорошую жизнь.
— Вы ведь не охотник?
— Нет, охотник из меня никудышный, — признался Сильвио с улыбкой. — Я координирую группы.
— Как вы попали в наши ряды?
— Мой дядя был охотником. Это он предложил отцу отдать меня в школу, которую содержал Орден. Мы жили бедно, другого пути у меня просто не было. Орден дал мне всё: образование, работу, возможности. А вы, сеньор Александр?
— Мой дед и отец были охотниками, — ответил Александр, улыбнувшись воспоминаниям. — А мой дядя, Пётр Андреевич Державин, был Великим Магистром русской части Ордена.
— А, вы из рода Державиных. Я слышал о нём. Старинный род. Правда не думал, что вы племянник бывшего русского Великого Магистра. Ваш дядя сейчас живёт с вами в Германии?
— Жил. Вернулся в Россию. Теперь — Советский Союз.
Больше вопросов ни Сильвио, ни Александр друг другу не задавали. Кабриолет быстро домчал их до моста Святого Ангела, перекинутого через тихие воды Тибра.
Сильвио остановил машину у начала моста. С реки дунул свежий ветерок, и Александр глубоко, с наслаждением, вдохнул его. Выбравшись из машины, он задержал взгляд на замке Святого Ангела, что величественно возвышался на противоположном берегу.
История замка уходила глубоко во II век. Первоначально здание было задумано как мавзолей для императора Адриана и его семьи. Потому замок ещё называли Мавзолеем Адриана. В античные времена он выглядел иначе: согласно сохранившимся записям, фасад был облицован белым мрамором, а архитектура поражала изяществом. Однако с наступлением бурных времён в Римской империи здание начали укреплять. В конечном итоге мавзолей превратился в крепость с мощными стенами, способными выдержать осаду.