Гесс выглядел впечатляюще. Его угловатое лицо с мясистым носом, твёрдой линией рта и решительным подбородком излучало силу. Серо-зелёные глаза под густыми бровями, казалось, смотрели прямо в душу каждому.
— Рад видеть, что нас так много! — начал он с воодушевлением. — В такие моменты я особенно горжусь, что служу нашему Ордену. Вы остались верны мне, даже когда я отошёл от главной цели. Вы не называли меня предателем, прикрываясь словами «Орден Превыше Всего». И это правильно. В этих словах заложены наши законы, но времена меняются... — Он сделал паузу, наблюдая за реакцией аудитории. — Мир не стоит на месте, и наш Орден тоже. Сегодня, когда войны людей оставляют после себя трупы, создавая пир для тварей, мы ищем пути стать сильнее. Вы знаете, что Бог создал вампиров сильными, а людей слабыми. Но серебро сделало нас равными. Жаль только, что не каждую тварь можно убить серебром.
Многие согласно закивали, и даже Александр оценил мудрость слов друга.
— Именно поэтому Орден, не только в Рейхе, но и в других странах, ищет новые способы борьбы. И я горжусь тем, что наш Великий Магистр преуспел больше всех. Он овладел древними артефактами, и на своём примере показывает, какую силу они могут нам дать!
Слушатели повернулись к Александру, и он был удивлён, что Гесс публично упомянул перчатку. Немногие в Ордене знали о её существовании, и сам Александр не планировал демонстрировать её силу. Однако слова Гесса воодушевили его.
— Пусть они видят, почему артефакты так важны, — подумал Александр.
Он поднялся и, стоя на своём месте, поднял левую руку в перчатке. Направив её на факел у колонны, он сжал кулак. Пламя погасло.
По залу прокатился гул удивления. Александр повторил трюк ещё несколько раз, и охотники встретили его действия аплодисментами.
— Это самое безобидное, что она может, — с гордостью произнёс он, убирая руки за спину.
— Благодарю вас, Великий Магистр, — сказал Гесс, вновь обращаясь к собравшимся. — Друзья, вы видите, какую силу обрёл наш Орден, и дальше будет только больше. Мы сейчас сильны и станем ещё сильнее!
Он сделал паузу, и в зале воцарилась тишина.
— Я завершу свою речь словами, которые, надеюсь, станут новым нашим приветствием, — громко произнёс он. —
Эхо слов Гесса разнеслось по залу. Охотники один за другим начали подхватывать:
Последний день ноября. Мюнхен продолжал утопать в холодных дождях. Весь месяц воздух редко прогревался выше нуля, а зимняя сырость проникала во все уголки города. Казалось, это было время, чтобы остаться дома, пить горячий чай и читать, уютно устроившись в кресле под тёплым пледом.
Так думал и Александр, но дела не ждали. Ранним утром, когда город ещё дремал под звук непрекращающегося дождя, он собрался и отправился в штаб-квартиру Ордена. Его ожидало важное письмо от Ксении — жены, с которой он давно потерял связь. Наконец она написала, и Александр не мог упустить эту возможность. Помимо этого, его интересовал один человек, который неожиданно оказался приближённым к Гитлеру. Генрих Гиммлер пообещал предоставить о нём информацию, если она появится.
Когда Александр покидал дом, Вера ещё спала. Ей не нужно было вставать. До будильника в школу ещё целый час. На кухне он оставил для неё завтрак, а перед выходом тихо заглянул в её комнату. Девочка, точнее уже девушка, завтра праздновала своё шестнадцатилетие. Она спала на краю подушки, мирно укрывшись одеялом.
За годы, прожитые вместе, Вера практически не доставляла ему хлопот. Она всегда слушалась, не устраивала сцен. Болела редко и ела всё, что готовил отец. После переезда в Германию быстро выучила язык и догнала своих немецких сверстников. Александр отдал её в обычную школу, полностью сдержав обещание, данное её матери: никакого Ордена. Но это не означало, что он не учил её стрелять, фехтовать или распознавать монстров. Если понадобится, Вера должна уметь защитить себя.
— Ты такая взрослая, — подумал Александр, глядя на неё. — Впервые я увидел тебя восемь лет назад... маленькой девочкой. Как бы я хотел, чтобы ты не взрослела.
Он постоял ещё пару минут в дверях, тяжело вздохнул и аккуратно закрыл её дверь. В коридоре застегнул шинель, надел фуражку и вышел в мокрую ноябрьскую тьму.
Снаружи дождь лил сплошной стеной, превращая дороги в грязные ручьи. Александр прыгнул в свой автомобиль — новенький чёрный BMW 303, первый автомобиль компании с шестицилиндровым двигателем. Модель дебютировала на Берлинской автомобильной выставке год назад и мгновенно завоевала репутацию надёжного транспортного средства.
Прогрев двигатель, Александр плавно тронулся с места. Машина двигалась грациозно, даже по мокрой дороге. Он не спешил: ливень не утихал, дворники едва справлялись с потоками воды, и на дорогах почти не было других машин. Казалось, что весь Мюнхен прячется от погоды в своих домах, ведь сегодня пятница, а выходные начинались только завтра.