Наконец Алексей собрался с духом и продолжил:
— Охрана действительно меня не узнала. Сутки я провёл в доме священника — отца Сергия. Его сын, Богдан, отдал за меня свою жизнь. На следующий день люди из Ордена переправили меня к дяде. Вот и вся история…
Он опустил глаза, и на мгновение снова воцарилась тишина.
— Большое спасибо вам обоим, — с искренней благодарностью сказал Александр. — Я понимаю, как вам тяжело вспоминать о тех страшных днях.
— Всё в порядке, мой друг. Время лечит, хотя и не совсем… Ну, а теперь давайте поговорим о делах! — Михаил Александрович хлопнул ладонью по столу, решительно сменив тему. — После стольких лет у нас есть, что обсудить.
— И то верно, — согласился Александр, понимая желание друга отвлечься.
Михаил Александрович начал подробно рассказывать о делах Ордена. Его лицо стало серьёзным, а голос обрел твёрдость и уверенность. Советская часть Ордена, хоть и медленно, но успешно развивалась. Работа по увеличению числа охотников постепенно продвигалась вперёд.
— Конечно, проблем хватает, — отметил Михаил Александрович. — Монстры докучают, как всегда. Они были, есть и будут. Вопрос только в том, в каких количествах.
Самым значительным своим достижением Михаил Александрович считал владение древним артефактом, который он раздобыл в Монголии у местных охотников. Те преподнесли ему эту реликвию в благодарность за помощь в уничтожении опасного пустынного монстра.
Михаил Александрович поднялся из-за стола и подошёл к портрету Сталина, висевшему на стене за ним. Он осторожно отодвинул картину, открыв тайник.
— Я никогда не видел ничего подобного, — признался он, открывая массивную дверцу ключом. В его руках появилась шкатулка. Михаил Александрович извлёк из неё золотистый предмет, сияющий мягким, почти живым светом. — Она воистину прекрасна.
Он надел перчатку, идентичную той, которую Александр видел много лет назад.
— Алексей рассказывал, что видел подобную у Григория Распутина. Она вылечила его... — Михаил Александрович задумчиво оглядел артефакт. — Кажется, это обычный кусок ткани, но какая в ней скрыта энергия! Иногда я надеваю её, чтобы ощутить эту силу.
Александр понимал, о чём он говорит. Магическая притягательность артефакта, его почти наркотическая власть, которую он медленно устанавливал над владельцем, была знакома ему не понаслышке.
— Великий магистр, — осторожно обратился Александр, стараясь скрыть своё волнение. — Позвольте взглянуть.
— Конечно, — ответил Михаил Александрович, снимая перчатку. — Иной раз невозможно оторваться от этой силы.
Он передал артефакт Александру. Тот, хотя и чувствовал невероятное желание надеть её, удержался, ограничившись лишь тем, что повертел её в руках.
Самое странное заключалось в том, что перчатка не погасла, оказавшись в руках Александра. Её золотистое свечение продолжало исходить, будто охотник обрёл часть древней силы.
— Раньше она всегда угасала, стоило её снять, — удивился Михаил Александрович. — Признайтесь, Александр, вам уже доводилось сталкиваться с подобным?
— Да, — честно ответил Александр. — В Германии у меня есть похожая вещь. Но о том, как я её получил, я предпочту умолчать.
— Ваше право, — кивнул Михаил Александрович.
Он внимательно наблюдал, как Александр возвращает перчатку в его руки. Великий магистр на мгновение насторожился, услышав о немецком артефакте, но затем вспомнил, что германская часть Ордена славилась обширной коллекцией подобных реликвий. Это объяснение его успокоило.
— Может, пообедаем? — предложил Алексей, заметив напряжение.
Артефакт вернулся в тайник за портретом, а на столе вскоре появился горячий обед.
За едой разговор стал непринуждённым. Бывшие члены русской аристократии долго обсуждали ушедшие времена, мировые события, политику Советского Союза и Веймарской республики. Они вспоминали об артефактах, на след которых Михаил Александрович вышел ещё во времена Российской империи. Александр пообещал вернуться к их поискам.
— Уже несколько лет я занимаюсь поиском реликвий по всей Европе, — рассказал он. — Результаты пока скромные, но благодаря сотрудничеству с советскими коллегами, работа может ускориться. У вас есть значительный объём информации, а у нас в Германии нет проблем с финансированием.
— Мне было приятно вас видеть, — сказал Александр, прощаясь. — Надеюсь, наша встреча не последняя. Жду вас в Мюнхене. Кстати, Алексей, вас хочет увидеть ваша сестра Ольга. Сейчас она живёт в Ватикане. Оставьте мне ваш адрес, я передам его через своих людей.
— Спасибо, мой друг, — поблагодарил Михаил Александрович, пожимая руку Александру. — Мы обязательно вас посетим.
— И вам спасибо, Александр, — добавил Алексей. — Я постараюсь выбраться в Европу, хотя сейчас учусь в Ленинграде, времени не так много.
Они тепло попрощались. Александр отправился к своему дяде, Петру Андреевичу.