– Хочешь сказать, ты теперь совсем нашенский? Даже не шпионишь на Инквизицию нисколько?
– Я бы попросил. – Октав выглядел задетым. – Это никакой не шпионаж. Разумеется, обо всем, что касается демонического вмешательства, я докладываю прежнему начальству. Так я выполняю свой долг.
Но Диана довольно хлопнула в ладоши:
– О, отлично. Раз никто во дворце не может, этим займешься ты. Представь себе, глава Тайной позиции оказался…
– Может, не сейчас? – поспешно вмешался Илай. – Мы на улице, кругом много любопытных глаз и ушей. И вообще, что вы здесь делаете? Вас Петр Архипыч отправил?
Октав с Нормой подтвердили его догадку. На редкость слаженно, даже не перебивая друг друга, они объяснили, что сразу по возвращении явились на глаза полицмейстеру, а он рассказал, как обстоят дела в управлении. Тогда, узнав, что «Колесо» может попытаться отбить своего, они сами вызвались сопроводить гробокопов обратно до тракта.
– …а заодно посмотреть вам, беглецам, в глаза, – заключила Норма, но уже с улыбкой, притаившейся в уголках губ. Она еще хотела казаться суровой, но эта маска постепенно давала трещину.
Тут на пороге острожной башни показались паломники. При виде искалеченного Уля Мухожора на волокушах Норма беззвучно приоткрыла рот, но сдержалась. Вообще создавалось впечатление, что ее нервы стали куда как крепче прежнего.
Перекинувшись парой фраз со старшим паломником, Илай скомандовал выступать.
Заодно этот небольшой поход стал шансом спокойно обменяться новостями, объясниться, в конце концов. Пока шли в одну сторону, рассказывала больше Диана со своей колокольни, Илай только немного уточнял детали, а обратно – уже Норма с Октавом. Казалось, они неплохо поладили между собой, и Илай бы даже порадовался, если бы не жуткий стыд, который окатил его, когда он узнал о «наказании», которое понесли брат с сестрой из-за его действий. Подумать только, Рахель собиралась их казнить, и ей это почти удалось! И это все из-за него, из-за Михаэля, а что самое главное – из-за Катерины, которую он хотел вернуть отцу, вместо того чтобы выполнять приказ. А они с Дианой даже ничего бы не узнали… Неудивительно, что Лес его возненавидел.
– Теперь все должно наладиться, – с несвойственным ей оптимизмом заявила Норма. – Иначе и быть не может.
Диана согласно покивала, цепляясь за локоть сестры. Видать, сильно соскучилась, прежде она старалась избегать таких вот телячьих нежностей.
– Спорный вопрос, – возразил Октав. – Орден в открытую пошел против воли Церкви, двор остался без поддержки Тайной полиции, демоны свободно ходят среди нас, а катаклизмы греха происходят все чаще. Вернее, почти одновременно, если даже ваш отряд столкнулся с одним.
– Зато теперь мы снова сможем действовать сообща. – Лазурит упрямо тряхнула головой. – Я места себе не находила от беспокойства, пока о вас ничего не было слышно. А Лес… Серафимы, мне так жаль, что он сорвался! Но, кажется, он переживал еще больше меня.
Илай снова повинился и принялся объяснять, почему никак не удавалось связаться с сыскными. Октав прервал его, хлопнув по плечу:
– Не переживай насчет Леса. Отойдет, он сам далеко не святой.
Илай горько усмехнулся: все было ровно наоборот, когда Илай успокаивал Октава насчет нападок Леса. Но раньше Турмалин и не был частью отряда.
Подумать только, Октав спас Леса и Норму, пожертвовав своим положением, своей карьерой. Илай всегда знал, что он – парень надежный, ему можно доверять, даже когда все твердили обратное. И вот теперь они будут служить вместе.
Диана уже откровенно зевала, прижимая к груди обожаемый арбалет, который сегодня так и не пустила в ход.
– А как мы спать-то будем? – осведомилась она. – В управлении нынче стало тесно, коек на всех не хватает.
Норма почему-то порозовела, и девушки стали обсуждать, что можно предпринять.
Впереди показалась западная оконечность вотринской крепости и полусфера купола главного собора. Солнце уже заходило, отчего позолота храма и красный кирпич вала сделались только ярче на фоне сиреневого неба. Поднятая от тракта пыль немного улеглась, а когда миновали свалку, налетел свежий ветер и унес прочь ее тяжелый воздух.
Тут со стороны Закрепья на тракт выскочил знакомый силуэт – к ним лихим скоком приближался Фундук с Лесом на спине. На этот раз в форме. Через считаные минуты он остановился перед отрядом, и Яшма выкрикнул:
– Где вы таскаетесь так долго?! Я встретил Егорку, плохие новости.
Октав, поигрывая новой тростью, выгнул бровь:
– Что на этот раз?
– А то, что в городе появилась новая спица. С повышением Златко, который держит «Погремушку», их снова четверо. Но важнее то, кто стал четвертым. Некий адашайский купец, прибывший в Вотру сегодня по Головному тракту. Его здесь ждали.
Норма, побледнев, прижала обе руки ко рту:
– Только не говори, что это…
– Хасан Курут, – процедил Лес, Фундук под ним недовольно заворчал. – А я предупреждал, что он мошенник, ты мне не верила! Говорила, надо помочь бедолаге. Вот тебе и бедолага!
Октав вышел чуть вперед.
– Мы вместе приняли это решение, не перекладывай на нее всю ответственность.
