Но больше всего его поразил футбольный стадион, весь раскрашенный в красно-синие цвета. На ярко-зеленом поле все было по-настоящему: болельщики, активно поддерживающие игроков, пятнистый мяч, судьи в черном. Даже слаженные крики «ЦСКА ВСЕГДА БУДЕТ ПЕРВЫМ!» были какими-то совсем родными и земными. Бегемот чуть сбросил скорость, и музыкант смог рассмотреть все в подробностях. Стадион не располагался, как ему положено, на земле, а почему-то висел в воздухе, планируя в красивом наклоне над кукурузными полями. Ник тут же вспомнил детскую книжку Свифта и его летающий остров. «Это не сон. Я даже во сне не могу такого придумать – стадион в воздухе, растения, расписные пирамиды… А этот шестиногий бегемот-таксист? Откуда это все взялось?»
Тем временем шоссе стало заполняться разнообразным транспортом, и их повозка поехала медленней. В какой-то момент они совсем остановились, чтобы пропустить длинный кортеж. Во главе колонны шел бронетранспортер со слоновьим хоботом, торчащим из пулеметного гнезда; хобот изрыгал страшные звуки, по мощи сопоставимые с пароходным гудком. За ним двигалась кавалькада из нескольких десятков совершенно одинаковых роскошных «кадиллаков», будто бы приехавших из шестидесятых годов прошлого века. Ник очень удивился, но за рулем каждого находились совершенно одинаковые Элвисы Пресли, а рядом с ними сидели такие же одинаковые невесты в белом. Экран на секунду ожил, и на нем возникла жизнерадостная морда бегемота:
– Уважаемые, сейчас поедем. Сегодня большой праздник – День Свадьбы Элвисов, пропустить надо, уважаемые.
Орфей спал, а Ник хрюкнул от смеха. Кажется, он потихоньку начинал привыкать к окружавшей его фантасмагории. Понемногу поля стали пропадать, их сменил городской пейзаж. Казалось, что какой-то безумный архитектор собрал где-то все, что было когда-то придумано, и, не задумываясь, вывалил в одно место. Избушки и вигвамы, небоскребы и средневековые башни, доходные дома девятнадцатого столетия и «сталинки» были натыканы в хаотичном порядке.
Шоссе окончательно превратилось в городской проспект. Самые разные персонажи прогуливались и спешили вдоль него по своим делам. Ник увидел и индейцев в боевой раскраске, и строгих джентльменов в котелках, вышедших на прогулку со своими столь же чопорными женами, и вооруженных до зубов крестоносцев вперемешку с римскими патрициями, элегантно завернутыми в белоснежные тоги… Воздух над ними так же беспорядочно рассекали разнообразные летающие монстры и аппараты. Удивительным образом они облетали друг друга, не сталкиваясь и не нарушая движения. Ник не успел удивиться этому, как экран снова загорелся, и бегемот спросил:
– Уважаемые, мы в городе. Куда дальше, уважаемые?
– Отвези нас в гостиницу. Только в хорошую! – сказал Орфей, не открывая глаз и не вставая с диванчика.
– Сейчас доставлю, уважаемые!
Не успел Ник спросить Орфея, что это за место, как повозка остановилась. Таксист-бегемот ловко развернул к пассажирам морду. Длиннющий хвост-зонтик вытянулся перед ними и раскрылся.
– Оплата натуральная или сказку расскажете, уважаемые?
– Это как – сказку? – прошипел Ник на ухо Орфею, вылезая из салона.
– Обычную. Про Золушку, например, – тихо хихикнул тот и продолжил громко: – Натуральная, некогда нам тебе сказки рассказывать.
Зонтик принял форму небольшой тумбочки, из которой выскочил открытый ящик.
– Прошу, уважаемые! Не забудьте отметить качество поездки, ува… – Орфей перебил его:
– Не, шеф, у нас тут, – он наполовину вынул из кармана красную пачку «Мальборо», вытянул оттуда одну сигаретку и показал таксисту. Выражение бегемотьей морды моментально изменилось, он тут же начал беспокойно оглядываться по сторонам.
– Так сразу бы сказали, что у вас запрещенка, уважаемый! Только не в кассу, пожалуйста, уважаемый! Не надо! – он моментально спрятал тумбочку и ловко выскочил из упряжки. Повернувшись к Орфею боком, шепнул: – Уважаемый, погладьте меня. Вот тут, слева, уважаемый.
Бегемот наклонился и открыл большую кожаную складку, похожую на карман. Орфей провел ладонью по шершавой коже, незаметно сунув туда сигарету. Складка тут же расправилась, таксист довольно зажмурился и хрюкнул.
– Сдачи у меня не будет, уважаемый, я только на смену вышел…
– Все, все, не гунди! Не надо нам ничего!
– Спасибо, уважаемый! Хорошего вам дня, уважаемый! – водитель впрыгнул в свою упряжь и моментально скрылся.
– Орфей? Это же просто сигарета? Тут их нет, что ли?
– Есть. Но это – предмет из твоего, Живого мира. Здешние сразу их чуют. Это огромная ценность для них. За парочку таких сигарет тут можно купить целую повозку.
– Так ты ему полмашины, что ли, подарил?
– Типа того. Пусть зверюга порадуется. Он же сюда на заработки приехал.
– Откуда?
– Да хрен его знает, но издалека. А с контрабандой их тут полиция местная гоняет. Слушай, тебя бабуля научила столько вопросов старшим задавать, а? – возмутился Орфей. – Я, между прочим, тут тоже гость.
