- Надо будет позвонить им, жуть, как соскучился по племяшкам. Я подремлю немного, ты не против? За последние дни ни разу не спал нормально.
- Конечно, Милош. Разбужу, как доберёмся до места.
Едва смежив веки, я провалился в сон. Мне снился цветущий сад, спускающиеся на землю сумерки и яркий огонь разведённого костра, где-то вдали играла задорная цыганская мелодия и Илона, моя Илона, одетая в разноцветные широкие юбки, танцевала, отбрасывая тень на землю. Она смеялась, двигаясь в такт ритму, задаваемому невидимым музыкантам и смотрела на меня своими ярко-синими глазами, в которых отражались первые звёзды, что зажглись на тёмном небосклоне. Я наблюдал за движениями любимой издалека, не осмеливаясь подойти ближе, опасаясь, что она вновь прогонит меня и та хрупкая иллюзия, наполняющая сердце непередаваемым теплом и счастьем, рассыплется в прах, окрашивая всё вокруг в серый пепельный цвет.
- Братишка, просыпайся. Мы на месте, - словно издалека услышал я Жекин голос, заставивший вернуться в реальность. - Ты всю дорогу спал и улыбался, чего такого интересного видел во сне?
- Илону, - безнадёжно изрёк я, - лишь она способна заставить меня улыбаться.
- Пошли, перекусим и отправимся в пешее путешествие, - хлопнул он меня по плечу.
В кафе мы заказали сытный мясной обед и хорошенько подкрепившись устремились на поиски дома отшельника. Спустившись по дорожке к реке пошли вдоль берега ведя неспешную беседу.
- Сколько воспоминаний лезет в голову, - улыбнулся Жека, задумчиво вглядываясь в пейзаж небывалой красоты. - Мы здесь останавливались с Аней, когда ездили на отдых, только тогда она ещё была женой Руслана и носила имя Татьяна. Как будто в иной жизни то было.
- Да, ваша история любви поистине волнительная. Скажи, вы узнали друг друга при первой встрече?
- Меня нестерпимо тянуло к ней, едва я услышал её голос в трубке телефона. Отчётливо осознавал, что она моя, только моя, но, видимо по своей глупости упустил. Мне бы её спрятать, самому разобраться с Русланом, а я дурак, отпустил тогда и спокойно улетел из города. Если бы не ты Милош…
- Всё благодаря бабушке, именно она направила меня тогда на место той аварии.
- Брат, не злись, но я тебе скажу. Ты не прав. Когда ты вновь встретил Илону, если так любишь, должен был закинуть на плечо, сломив сопротивление и унести в свою пещеру, отогреть её сердце, защитить…
- Я думал, что не нужен ей, идиот! Придурок, заботящийся лишь о своём долбанном эго.
- Когда отыщем девчонку, ты всё исправишь, я верю в тебя!
- Если нам суждено встретиться вновь… - горько усмехнулся я.
- Я чувствую, что мы приближаемся к разгадке исчезновения Илоны. Скоро ты всё узнаешь и сможешь снова спокойно спать по ночам!
Углубившись в душещипательный разговор, мы дошли до старого дуба. Глянув на наручные часы, я удивлённо произнёс:
- Ровно два часа шли, больше ты пугал меня дальней дорогой.
- В прошлый раз, когда был один, я к этому маяку вышел по прошествии трёх часов, - указал Жека на раскидистый дуб, - ноги еле переставлял, казалось они свинцом налиты, а сегодня путь, словно сократился вдвое, - недоумённо произнёс друг, - здесь нам надо свернуть прямо и внимательно смотреть по сторонам, дом находится за тесно прижавшимися друг к другу берёзами, но пока Авдей не вышел мне на встречу, я никак не мог его отыскать.
Надеясь на быстрое окончание нашего путешествия, мы зашагали бодрее, однако, чем глубже я заходил в лесную чащу, тем более тяжёлыми мне казались пакеты в руках. Удивившись этому, я решил поделиться с Жекой:
- Ты не заметил, что гостинцы, привезённые нами, с каждым шагом всё больше оттягивают руки?
- Есть такое, - усмехнулся он.
- Блин, мы словно кругами ходим, - остановился я, оглядываясь по сторонам.
- Ты прав, время прошло довольно много, а к нужному месту мы так и не вышли.
- Тот кругами ходит, кто дальше носа своего не видит, - раздался вкрадчивый голос за спиной.
Обернувшись, я с любопытством уставился на седого старичка. Опираясь правой рукой на потёртую трость, левой он поглаживал свою аккуратную бородку, пристально рассматривая нас голубыми глазами, в которых отражалась мудрость веков.
- День добрый! - наконец произнёс я. – Вы, Авдей?
- Я-то? Он самый и есть, а вот чего ты забыл в моём лесу, потомок Рады? Аль несчастье какое приключилось? Аль потерю отыскать не можешь?
- Откуда вы знаете? – поражённо спросил я.
- Всё мне ведомо, всё известно, почитай, ни один век по земле хожу, а ты милок, был бы повнимательней, так не пришлось бы путь такой проделать, сам бы понял, куда раскрасавица твоя исчезла, да кто руку к этому приложил. А пока, милости прошу вас, гости дорогие, уж не откажите старику, испейте чаю со мной, а после и поговорим.
Сделав приглашающий жест, он взмахнул рукой и тут же, словно из небытия, перед нами выстроились стройные берёзки, защищающие проход к маленькому домику, спрятавшемуся за их зелёными кронами.
- Быть того не может, тут же только что ничего не было! – воскликнул я.
