Каждый человек принялся за дело, в то время как Тулл наблюдал за ними с каменным выражением лица. Только когда они наполнили все бурдюки и двинулись обратно к остальной части когорты, недалеко от береговой линии, он смягчился. Повернувшись спиной к легионерам, он с мрачной напряженностью изучал дальний берег. В нескольких сотнях шагов отсюда к нему можно было добраться по мелководью — это был один из четырех бродов, использовавшихся армией для переправы через Висургис.
— Что на него нашло? — прошептал Пизон, нахмурившись. — Арминий за много миль отсюда, так сказали разведчики.
— Он более нервный, чем обычно, — согласился Метилий. — Может быть, он знает что-то, чего не знаем мы, или чувствует это.
— Да, возможно. — Недовольный, Пизон зашаркал взад и вперед. Если Тулл был обеспокоен, значит, он тоже должен быть обеспокоен. С этого момента он не обращал внимания на бормотание своих товарищей, вместо этого он наблюдал за другой стороной реки.
В течение часа ничего особенного не происходило, и большинство людей давно перестали обращать внимание на дальний берег. Они также не обращали внимания на порхающих зимородков и регулярные всплески, когда рыба глотала насекомых у поверхности воды. Пизон, напротив, двигался так мало, что у него болела шея, а под лопаткой образовался узел в мышцах.
Взгляд его блуждал без остановки, изучая противоположную тропинку, деревья, кусты, реку. Ничто не могло остановить его наблюдение — об этом позаботилось беспокойство Тулла. Было почти облегчением, когда луч заходящего солнца, словно из ниоткуда, осветил группу всадников на тропе на востоке.
— Враг приближается! — крикнул Пизон.
Воздух мгновенно затрещал от напряжения. Люди подняли свои щиты и копья еще до того, как Тулл или Фенестела отдали приказ сделать это.
— Подайте сигнал «враг в поле зрения»! — Тулл, не сводя глаз с всадников, расхаживал взад и вперед перед своими людьми.
Солдаты из других центурий тоже увидели всадников, и их трубачи добавили свой сигнал к тому, что издавал трубач Тулла. К тому времени, как отряд из примерно пятидесяти человек достиг кромки воды, центурии выстроились в две шеренги в ширину и три в глубину, преграждая путь со своей стороны Висургиса. Лучники из вспомогательной когорты стояли по обеим сторонам, готовые стрелять.
Наступило странное и тревожное затишье, когда два отряда наблюдали друг за другом.
— Это Арминий, или я префект лагеря, — прошипел Пизон, заметив хорошо одетую бородатую фигуру на гнедом жеребце.
— Обвисшие сиськи Фортуны, ты прав. Чего он хочет? — спросил Метилий.
— Только боги знают — сказал Пизон, надеясь на то, что Тулл прикажет им атаковать. Это может быть рискованно, но Пизон был готов.
Там — так близко — находился злобный ублюдок, который подстроил смерть многих его друзей. Они взволнованно смотрели, как Арминий приложил ладонь к губам и воскликнул на латыни — Эй, римляне! Ваш наместник рядом?
Бассий, старший из присутствующих офицеров, выступил вперед из рядов своих людей. — Какой дикарь спрашивает о нем? — крикнул он.
Арминий улыбнулся, обнажив зубы. — Я и забыл, какими хамами вы, римляне, можете быть. Вы называете меня дикарем, но ведь это вы убиваете женщин и детей! Угрозы и оскорбления его товарищей разносились над водой.
— Я вижу тебя, Арминий, коварный пес, — завопил Тулл, присоединяясь к Бассию. — Подойди и сразись со мной! Один на один!
Пизон и Метилий обменялись взволнованными взглядами. Несмотря на молодость Арминия, Тулл победит в таком бою — в этом они были уверены. Справедливость восторжествует.
— Центурион Тулл — какой приятный сюрприз! — ответил Арминий с насмешливым полупоклоном. — Я здесь не для того, чтобы искать единоборства, как бы мне ни хотелось лишить тебя жизни. Я хочу поговорить с моим братом Флавом. Он здесь?
— Не твое дело, здесь он или нет, — возразил Бассий.
— Почему бы тебе не вернуться в свой лагерь? — спросил Тулл. — Пока ты там, попробуй убедить бесхребетный сброд, что следует за тобой, сразиться с нами.
— Они потеряли мужество после того, как мы надрали вам задницы в прошлом году? — добавил Бассий. Он посмотрел по обе стороны.
«ЛУЧНИКИ, ГОТОВСЬ!»
Лицо Арминия напряглось, но он не отступил. Как и его взволнованные спутники. — Я пришел с миром, — крикнул он.
— Это шанс, — прошипел Пизон. — Давай, Бассий, отдай им приказ. Убей этого ублюдка, и война закончится! Тулл говорит, что во всей Германии нет другого вождя, подобного Арминию.
Прошло десять ударов сердца, а с губ Бассия не сорвалось ни слова.
— Так, ты не приведешь моего брата? — спросил Арминий.
— Скажи ему «нет», — пробормотал Пизон, но, к его удивлению, Бассий и Тулл склонили головы, совещаясь.
Через некоторое время Бассий воскликнул: — Мы попросим Германика дать ответ. Ты можешь подождать этого?
— Похоже, у меня нет выбора, — последовал жесткий ответ Арминия.
— До тех пор, пока вашим лучникам можно доверять, они будут держать слово?
— Они отпустят, когда я им прикажу, — ответил Бассий.
