— Реки здесь нет, но с согласия Донара этого будет достаточно, — сказал Арминий, задумчиво проводя пальцем по губам. Даже если бы их атака на вражеский лагерь увенчалась успехом, численность армии и оборона Германика не позволили бы одержать полную победу. Если Германик клюнет на наживку, то настоящая битва произойдет на Идиставизо, равнине всего в нескольких милях отсюда. Она была ограничена с обеих сторон и сзади деревьями; Арминий намеревался разместить своих воинов на ее восточной окраине, занимая как равнину, так и возвышенность позади. Войска Германика будут беззащитны более чем на четверть мили, когда они будут идти вперед, чтобы добраться до его войск, и в это время они могут подвергнуться беспокоящим атакам как слева, так и справа. Это небольшое преимущество не имело ничего общего с преимуществами семилетней давности, беспокоился Арминий, но он не мог увиливать все лето. Несмотря на их рвение и жажду битвы, вожди становились все беспокойнее.
— Что думаешь о наших шансах? Равные? Два против одного за — два против одного против? — Голос Мело был деловым.
— К сожалению, не два к одному, — Арминий горько усмехнулся. — Скорее равны, если Донар поможет нам — Интересно, жертва Тудруса что-нибудь значила? — пробормотал Мело.
— Кто знает? — ответил Арминий, чувствуя себя неловко и обеспокоенный тем, что Донар мог догадаться о его бессердечных мотивах жертвоприношения Тудруса. — Боги делают, что хотят.
— Так было всегда. Мы в их руках.
— Мы можем сделать еще кое-что, — сказал Арминий, заметив направляющуюся в их сторону фигуру.
— Кто это? — прошипел Мело, потянувшись за мечом.
— Будь спокоен. Это воин-узипет, с которым я ранее разговаривал. Он свободно говорит на латыни.
Пораженный, Мело выплюнул полный рот вина. — А?
— Перед нашей засадой на Вара его мать заплатила за его обучение в Ветере, полагая, что у воина, владеющего латынью, больше шансов подняться по служебной лестнице во вспомогательных войсках.
— Ему можно доверять?
— Мальчик из хорошей семьи, и, по словам нескольких его вождей, он лоялен.
— Что ты задумал, Арминий?
Арминий не ответил. Когда их посетитель приблизился, он крикнул: — Рад встрече, Гервас.
Гервас шагнул в свет костра, моргая. Бледнолицый худощавый юноша лет двадцати, одетый в темно-коричневую тунику и узорчатые штаны, обычные для его племени. — Арминий. — Он склонил голову к Мело, который слегка кивнул в ответ.
Арминий указал на одеяло, расстеленное костра. — Я ждал тебя.
Лицо Герваса было озабоченным, когда он сел. — Я опоздал?
— Нисколько. Это идеальное время для твоей миссии.
— Может объяснишь? — спросил Мело.
— Скажи ему, Гервас, — приказал Арминий.
— Многие римские солдаты будут недовольны исходом сегодняшней битвы. Было бы неплохо выбить их из колеи еще больше? — лицо Герваса расплылось в застенчивой улыбке. — С благословения Арминия я собираюсь отправиться в римские лагеря и поговорить с часовыми. Я предложу жен, деньги и землю каждому легионеру и ауксиларию, которые присоединятся к нашему делу.
— На другом берегу реки более шестидесяти тысяч римских солдат, — бросил вызов Мело. — Ты поговоришь с ними всеми?
Гервас смутился.
— Мело всегда выступает в роли противовеса, — сказал Арминий. — Продолжай.
— Некоторые из моих друзей немного говорят по-латыни, — сказал Гервас. — Они будут выполнять ту же работу в разных местах вокруг вражеских лагерей.
Мело презрительно фыркнул.
— Имей немного веры, — сказал Арминий. — Эта уловка может не привлечь много легионеров, но ауксиларии должны быть недовольны этой ночью. Помните, они видели, как убивают батавов.
— Полагаю, стоит попробовать, но лучше сжечь один из их лагерей, — сказал Мело.
— Это невозможно, — раздраженно возразил Арминий. — Мы делаем все, что можем, против монстра, которым является Рим, и сеять беспорядки в их рядах — полезный инструмент.
— Хорошо. — Мело встал и пошел к ближайшим деревьям. — Природа зовет.
Арминий посмотрел на Герваса. — Мы ничего потеряем, если попробуем исполнить твой план. Если хотя бы полдюжины ауксилариев дезертируют, это того стоит. Доложи мне, когда вернешься, в любое время.
— Хорошо, — вместо того, чтобы встать, Гервас остался на земле.
— Есть что-нибудь еще? — удивленно спросил Арминий.
— Да. — Он нервно прокашлялся. — Ничего, вроде ничего, но меня это беспокоит.
— Говори, — скомандовал Арминий самым обаятельным тоном.
— Ты помнишь встречу организованную Малловендом несколько месяцев назад, ту, когда вожди согласились следовать за тобой?
— Конечно, — сказал Арминий. Его успех перед кислым лицом
Герульфа и незабываемое совокупление с пышнотелой вдовой означали, что ночь вышла прекрасной.
— В тот вечер умер дорогой мне человек — один из вождей племени.
Это был двоюродный брат моего отца, Герульф. После того, как много лет назад мои родители погибли во время пожара в длинном доме, он воспитал меня как свою собственного сына. Для Арминия было новостью, что Герульф был родственником Герваса, но он вел себя беспечно.
— Я помню, да. Печальное событие. Упал пьяный в сугроб, когда вышел поссать, — не это ли с ним случилось?
