Астайнар Эр'Солеад немного развернулся, так чтобы заглянуть ей в глаза. И, встретившись с ним взглядом, Эситея даже забыла на несколько мгновений, где она находится. От радости, затопившей душу, она забыла даже кто она, и все, что было в прошлом. Не чувствовала больше ни боли ни слабости. Только смотрела в его синие, счастливые глаза и не могла наглядеться. Где-то заржал конь, кто-то недалеко весело говорил, кто-то смеялся. А они оба все не отрывали глаз друг от друга.
Ветерок бросил прядку распущенных волос ей в лицо, Эситея невольно зажмурилась, чуть шевельнула головой, боль в шее снова напомнила о себе. Девушка несколько опомнилась. Кое-что все же требовалось прояснить.
— Вы больше не будете передавать мне послания от моей сестры самолично?
— Дикеофора Тираспа ваша сестра?
— Младшая.
— Я не знал, — тихо сказал Астин с сожалением в голосе.
Ну да, то, что сестры сплетничают между собой, дартанай мог понять и простить. Но дело ведь в том, что речь в послании шла не просто о сплетнях.
— Моя сестра замужем за главой лазутчиков Меотии, — добавила Эситея и замерла, в ожидании отрицательной реакции, но Астин только покрепче прижал девушку к себе, ожидая продолжения. — Ниобея мне написала, что король отправил вас в ссылку, а не на смерть от стрел кочевников. В ссылку, желая сохранить единственного наследника знатного рода. Следовательно, меотийская разведка на тот момент не имела сведений о готовящемся нашествии из Степи.
Эситея замолчала, изучая решительный подбородок и светлые усы дартаная. Смотреть ему в глаза она опасалась. Чтобы в очередной раз не утонуть в его взгляде. Дело было серьезным. Не до утопления ей сейчас было. Нужно ли вслух озвучивать все выводы из того, что она только что сказала? Астайнар успешно сделал выводы сам и вздохнул.
— И я еще что-то говорил о вашей гордости, — сказал он виновато — А сам так и не сообщил в столицу о готовящемся нашествии кочевников.
— Но, может быть, Шемарад сообщил? Он был послан наблюдателем от короля.
— А Шемарад, наверное, считал до последнего времени, что вся подготовка к нашествию — моя блажь. Я не стал ему подробно рассказывать, почему я так был уверен в том, что кочевники нападут на нас этим летом. Я тоже знал, что он прислан наблюдателем от короля. Думал, что он и так знает, о том, что нас всех здесь ждет. А о чем еще известила вас сестра?
— Еще только о том, что Герейна Верриль помолвлена с Ронтаром Кейстеном…
Астайнар даже и не вздрогнул. Эситея убедилась, что он и раньше это знал.
— …и о том, что сестра ждет первенца.
— Поздравляю… главу меотийских лазутчиков, — Астайнар немного согнул руку, на которой лежала головы Эситеи, чтобы заглянуть девушке в глаза. — А насчет обвинения в измене она писала?
— Да, но без подробностей, — Эситея улыбнулась, сама не зная, почему. Просто встретилась с ним взглядом и улыбнулась.
— И вы… не поверили?
— Никто не поверил. Ни я, ни король, судя по его решению.
Оба помолчали. Эситея еще раз окинула взглядом красивейшую полянку с травянистыми и древовидными цветущими пионами перед живописным водопадом, грохочущим между древними валунами. Под одним древовидным пионом, они с Астином как раз и сидели на камне, перед глазами качались бело-фиолетовые цветы размером с небольшую тарелочку. Тихо жужжали пчелы.
— И все же, Эситея… Что именно вы вытащили из кулака мертвого Нузы?
— Пуговицу от туники Вателла. Их вырезает из кости его жена.
Астайнар даже задержал дыхание на несколько мгновений.
— Вы поняли, что охотник не упал со скалы, а был убит Вателлом. Поняли, что началась крупная игра, и ничего не сказали мне?! Получи, дескать, господин Эр'Солеад, мой хладный обезглавленный труп, и действуй дальше, как считаешь нужным.
— Да я вообще о вас не думала, — возмутилась Эситея в ответ, — я надеялась на защиту плаща дикеофоры. Но лучше уж смерть, чем то, что ждало меня у Вателла.
— Понятно, — глаза Астайнара потемнели. — Понятно. Я действительно понял, — он осторожно пожал ей руку, отпустил, легко погладил спутанные волосы девушки. — Как мне помочь вам, Эситея?
— Доставьте меня домой, — тихо ответила измученная дикеофора. И боль и слабость уже вернулись к ней в полной мере. — Я там приду в себя.
Оказалось, что дома у дикеофоры не доставало горной смолы и нескольких нужнейших травок для изготовления лечебного снадобья. Астайнар доставил девушку домой невероятно бережно, Эситея даже и не понимала, как он смог добиться от своего коня настолько ровного галопа. И в результате дикеофора вполне могла держаться на ногах. Она только выпила тонизирующий напиток и направилась на рынок, за недостающим сырьем.
На Большом рынке не смолкали пересуды. Конечно же, совсем рядом с дикеофорой города народ замолкал, но у Эситеи был тонкий слух.
— Слышали, парни, Вателл похитил дикеофору, чтобы она не помогала пришельцам?
— Наша дикеофора не могла помогать этим беловолосым подлюгам.
— Точные сведения, Аред, помогала. Из-за этого дартанаи смогли увезти из города мастера Нарду…
Эситея, притворяясь, что ничего не слышит, прошла дальше по ряду.
