Охотник плечом выбил дверь пожарной лестницы и бросился вниз. На следующей площадке ему пришлось остановиться – рвало фонтаном. Содержимое желудка расплескалось по полу и стенам, и лестница превратилась во влажно-алый пищеварительный тракт. Он побежал вниз, вниз, оскальзываясь на выпачканных рвотой подошвах.
Охотник вылетел в холл, пытаясь не заорать в голос. Глаза так и не проморгались, на коже, где его побила тварь, вспухали синяки. Через стекло входной двери он увидел высокую, размахивающую то ли руками, то ли черными крыльями полуптицу-получеловека. Тварь вышагивала на чудовищно длинных ногах и орала не по-человечески.
Он всадил в грудь твари две пули, на бегу, прямо через стекло, протаранил дверь и перепрыгнул через растянувшееся на земле тело. И бросился прочь, в темноту.
Они, все трое, сели в машину Тэллоу. В пяти минутах езды от квартиры тот приказал:
– Выключай свет.
Бэт вытащил свой телефон и что-то в нем нажал.
– Так вот что ты сделал с моим «Твайном», – пригорюнилась Скарли. – А ведь я за него сотню баксов отвалила…
– Чего? – удивился Тэллоу.
– Штука, которую я к проводке в твоей квартире подключил. Благодаря ей я могу теперь свет по Интернету выключить.
– И что, она сто баксов стоила?
– Да. И я еще долго ждала, когда ее доставят.
– Черт, – расстроился Тэллоу. – Остается надеяться, он ее выстрелами не разнесет…
– Не смешно! И да, мне совсем не нравится, что мою пейнтбольную снарягу натянули на это идиотское чучело!
– Да ладно тебе! Ваш офис переполнен опасной хренью! Пейнтбольные штуки, краска, детонаторы, чего только нет! Ты же собиралась его как-нибудь использовать, верно?
– Если честно, – призналась Скарли, – половина – это штуки, которые Талия не разрешает хранить мне дома.
Тэллоу выдохнул из легких застоявшийся воздух, приспустил окно и набрал в грудь чего-то посвежее.
– Наш парень очень хорошо умеет делать две вещи. Он убивает людей и прячется у всех на виду. Я хочу его пометить. Он не сможет прятаться – и это лишит его силы. А если мы лишим его силы, то наконец-то выведем из себя. Нужно просто проявить терпение и ждать.
– Удача тоже не помешала бы, – добавил Бэт.
– И это тоже, – согласился Тэллоу. – Но и Теркель, и Вестовер уверены, что сегодня ночью мне конец. Я вот думаю, чем Мейчен занимается.
– Дрочит в копилку, – предположила Скарли.
Тэллоу сумел запарковаться прямо напротив входа в свой дом. Свет в квартире не горел. Он выключил двигатель.
– Ну ладно. Я иду к заднему выходу. Скарли – к пожарной лестнице. Бэт пусть караулит главный вход.
– А чего я сразу на главный вход-то? – заскулил Бэт.
– Честно? Потому что это наш парень, а наш парень не производит впечатления человека, который обычно идет через главный вход. Он охотник. Я думаю, он появится со стороны задней двери. В крайнем случае пожарной лестницы.
– Ты что же, хочешь сказать, что мне этот ТНВГ не по зубам?
– Бэт, ты бы определился. Либо ты беспокоишься, что он возьмет, да из главного входа выскочит, либо беспокоишься насчет моего мнения и того, что Скарли стреляет лучше.
– А меня и то и то не устраивает! Вот! И вообще, я очень умный и многозадачный, могу сразу за две вещи беспокоиться!
– Вылезай из машины и пистолет проверь, Бэт.
– Да я уже.
– Еще раз проверь.
Тэллоу разозлился на себя. За то, что нервничал и голос выдавал это. Бэт избегал встречаться с ним глазами.
Они вылезли из машины. Тэллоу запер ее, вытащил и задвинул обратно в кобуру «Глок», и они двинулись к дому.
– Фига себе, – заметила Скарли. – Ну и конура, как ты живешь тут?
– Ты давай к лестнице иди, – сказал Тэллоу, и тут окно его квартиры разлетелось вдребезги. Сухо хлопнул выстрел. – Вперед, – скомандовал Тэллоу и побежал.
Ему было очень страшно. Он пытался вести отсчет времени. И надеялся, что датчик движения орущего робота запалил детонаторы наполненных краской пейнтбольных шариков, а этот выстрел случился, потому что шарики попали в киллера и тот инстинктивно нажал на пусковой крючок. Киллер наверняка сообразил, что Тэллоу в квартире нет, и сейчас он бежит вниз. Тэллоу пытался посчитать: как быстро кто-то может спуститься по узкой лестнице? Или он на лифте поедет? Но нет, он же весь во флуоресцентной оранжевой краске, но это если все получилось, а вдруг он все-таки успел добежать до лифта до того, как соседи на шум повысовывались, но, с другой стороны, выстрел был, а люди – они обычно стараются не выглядывать из-за дверей, чтобы посмотреть, кто это там так активно из пистолета шмаляет…
Тэллоу подбежал к заднему выходу – дешевая сетка огораживала проход, освещенный сиротливо покачивающейся лампочкой. Из двери можно было выйти только прямо на Тэллоу. Он прижался спиной к стене, вытащил «Глок» и притаился.
Отсчитал шестьдесят секунд. Напряженно прислушался – не идет ли кто по другой лестнице, но шум крови в ушах заглушал все остальные звуки.
И тут раздался выстрел, потом еще один. Послышался звон осыпающегося стекла.
– О нет, – выдохнул Тэллоу и рванул с места. Звук доносился от входной двери.
