– Эй, как тебя там! – взял я переговоры в свои руки, когда Эли закипела настолько, что готова была перейти на трехэтажный мат. – Говорит Денис Новиков, старший партнер объединения. Соедини меня с капитаном… хотя нет, не соединяй. Жди звездюлин.
И, уже совершенно не стесняясь, позвал:
– Зевс!
«У аппарата».
– Смешно. Вызови Иванова.
«Сам будешь разговаривать?»
– Нет, обрисуй ему ситуацию, пусть вырастит переходный рукав. На оркестре и хлебе с солью не настаиваю, но пожрать мы не откажемся.
«Принято».
– Ну вот, скоро будем дома, – удовлетворенно выдохнул я, откинувшись на спинку кресла. – Вон, уже растет!..
Стыковка много времени не заняла – помимо «кишки» перехода, «Молния» выпустила несколько щупалец, надежно притянувших катер к корпусу рейдера. А потом я как будто вернулся на год назад. Только тогда я был в роли вопрошающего, а на вопросы отвечал Гленн Макдугал – мастер-рейнджер и главный полевой агент объединения. Сейчас же мне пришлось удовлетворять любопытство Элисон, и я очень хорошо начал понимать Мака – когда наблюдаешь чудеса длительное время, они приедаются и перестают вызывать удивление. Ровно до тех пор, пока ты не окажешься в компании новичка. И тогда осознание неординарности и даже уникальности окружения наваливается с новой силой.
Кэп Иванов не изменил своим привычкам и перехватил нас в том самом складе Свена Свенссона, который все остальные члены экипажа именовали не иначе, чем бардак. Правда, Бадди на сей раз не было – судя по ощущениям, подтвержденным сигналом на плане внутренних помещений рейдера, пес гонял по жилой палубе Ваську. Впрочем, его отсутствие с лихвой окупил мистер Грегори Слоун – как всегда при параде и ироничной улыбке.
– Добрый вечер, господа, – поприветствовал я делегатов. – Позвольте представить – Алиса Баркли, наш новый пилот. А там, – кивком обозначил я направление, – наш катер. Тоже новый, прошу заметить. Надеюсь, ни у кого не осталось сомнений, что я полностью выполнил принятые обязательства?
– Здравствуй, Денис, – протянул мне руку Грег. – Мисс. Грегори Слоун, финансовый директор.
– Очень приятно, – не смутилась Эли, позволив элегантному мистеру Слоуну облобызать запястье. Вернее, лишь обозначить поцелуй.
– А кто ей будет платить жалованье? – буркнул капитан вместо приветствия.
– Она будет работать за жилье и кормежку! – выпалил я, покрепче сжав руку Эли. Та, хоть и возмутилась про себя, вслух говорить ничего не стала. – По крайней мере, первые три месяца, испытательный срок. А потом я пересмотрю контракт.
– Надеюсь, ты сумеешь изыскать источник финансирования, – не дал сбить себя с толку Иванов. – Но я все равно считаю, что договоренность не исполнена. Ты что обещал?
– Достать катер и нанять пилота.
– А вот и нет! Ты должен был
– Майк!
– Что «Майк»?! Я не подтверждаю выполнение условий пари, – набычился капитан. Признаться, я его в таком виде еще не лицезрел. И чего, спрашивается, взъелся? – Ты делай, что хочешь. Но я против.
– Можешь что-то возразить, Денис? – перевел на меня взгляд мистер Слоун.
Мол, давай, умой кэпа.
– Зевс, процитируй окончательные условия, озвученные капитаном Ивановым.
– «Твоя задача, если уж совсем вкратце: найти, спланировать, осуществить», – громыхнули динамики внутренней связи голосом кэпа.
– А теперь ответ капитана на мой звонок с Биржи.
– «Ладно уж, не буду к словам придираться. Все сопутствующие кошерные вещи пусть тоже идут в зачет».
– Вот видите, – улыбнулся я, ободряюще подмигнув стушевавшейся Эли. – Пройдемся по условиям. Найти – выполнено. Спланировать – выполнено. Осуществить – выполнено. Награда, то бишь «сопутствующие кошерные вещи», в наличии. Еще возражения будут?
– Уел, – засмеялся Грег. – Майк, хватит уже его
– Много чести! – рявкнул Иванов, и, четко развернувшись кругом, зашагал прочь.
– Что с ним, мистер Слоун?
– Не обращай внимания, – отмахнулся тот. – У него пунктик насчет авантюристов. С твоим отцом на этой почве постоянно были, мягко говоря, разногласия. А еще он очень не любит терять людей. В провале на Пандоре, кстати, винит в основном меня, хоть разумом и понимает, что иного выхода все равно не было. Так что не переживай. Я пари подтверждаю, акцию передам хоть сейчас.
– А толку… Капитан свою зажал, у нас будет паритет.
– Я тебе еще одну сверху накину, за отдельную плату, – нашелся Грег. – Что скажешь?
– Нет, мне бы отдохнуть сначала, – покачал я головой.
Знаю я финансового директора, как облупленного. Прекрасно видит мое состояние, вот и пытается склонить к необдуманным действиям – сейчас я обязательно пропущу какой-нибудь на первый взгляд невинный пункт в договоре, который потом всплывет в самый неожиданный момент, и окажется, что я снова никто и звать меня никак.
– Договорились, молодой человек. Цену обсудим завтра.
– Мне бы с вами проконсультироваться по одному вопро-о-о-о-су, – зевнул я во всю пасть. – Потом…
– Да уж понял. Мисс Баркли сам разместишь, или позвать кого?
