Может я-бы и Магду где-нибудь разложил. Но после этого пришлось бы бегать от размахивающей кухонным ножом её матери. Мне будто делать нечего… Эммм… Как-бы да, но не до такой же степени. Мне хватило и Принцессы Империи Кхандр… За связь с которой меня могут и убить. Мы должны были путешествовать на юг, в ближайшее время. Каким образом? Сир Ян, редко когда упускающий возможность подзаработать, нанялся стражем в торговый караван. Такие караваны довольно частые, даже зимой, когда тракты завалены снегом. Сейчас и вовсе снег подтаял, настало… Ну я-бы назвал это время чем-то промежуточным между зимой и весной.
На улице дул ветер, который, по заверениям моего знакомого врача, был самым коварным и дул как раз на стыке между зимой и весной. Когда кажется, будто холодная пора года стремительно отступила, на улице стало теплее и пора одеваться полегче. Именно такой ветер, по заверениям знакомого терапевта, является причиной львиной доли заболеваний в зимне-весеннюю пору года. Впрочем, мне это не грозило. Как страж каравана я был обряжен в полный комплект своих доспехов, что были сделаны с поправкой на то, чтобы не лишить меня моей подвижности. Сир Ян и вовсе щеголял почти в полном комплекте.
Так как мы стражи, то нам требовалось не просто выглядеть, но и соответствовать… «оказанному доверию». Оказал нам доверие Дейтрих Огулд, как представился торговец. И он должен был совершить вояж по южным территориям Империи, до этого набрав всякой всячины в Ридермарке у торговцев востока. Дейтрих был картинным торговцем, мужчиной с пузиком.
На лице у мужчины вечно сияла жеманная улыбка, от которой порой даже подташнивало. Одет он был в белую рубаху, поверх которой располагалась сиреневая жилетка с сверкающими золотом пуговицами. Штаны были тёмного цвета, на поясе располагалось множество подсумков и кинжал из митриловой стали. Пухлое лицо улыбающегося торговца было даже забавным. У него также были длинные, примерно до плеч, тёмные волосы, усы и немного небритая борода.
Почему вообще в такой великой стране, как Империя Кхандр — караванам нужны стражи? Во-первых — у нас тут всё ещё средневековье, да страна относительно развита. Есть Гарнизон, есть какие-никакие ополчения аристократов, рыцари. Армия Империи… В общем — структур, умеющих причинять насилие и защищать от него в достатке. Проблема состоит в том, что в данной эпохе нет космических спутников. Есть множество серых зон, на каждые метров сто пути не поставишь отряд солдат. Именно этим фактом и пользуются разбойники с большой дороги. Даже на основных трактах и торговых путях Империи они именно встречаются. Во-вторых — мы направляемся на юг Империи, довольно развитую экономически зону этой страны. Юг, даже пусть через горы, граничит с территорией бывшей Солнечной Империи. Там есть Пять Великих Кханов, но самое главное — есть Кханаты и поменьше. И, как я слышал, никто из них не боится Империи, несмотря на жесточайшие акции возмездия со стороны Кхандра.
А по рассказам сира Яна, акции возмездия доходили до того, что Имперцы вырезали женщин и детей. Даже грудных младенцев. Но Кушанирцев это почему-то мало пугает. Возможно потому что в пустыне их ещё много. А возможно потому что живя в жестоких условиях для них такая жестокость и не жестокость вовсе. Впрочем, многое изменится в ближайшее время. Небесная Империя, сюзерен этих Кханов — теперь находится в упадке из-за убийства Императора Токуро и исчезновении, хотя тут скорее всего смерти, его единственного наследника Аки. По сведениям, что мне рассказал сир Ян, по мимо мальчика-Аки, у Императора остались в живых три дочери. Ариса, Такиса и Микаса. Но по законам Империи Небес — женщина не может наследовать Императора. Она может лишь выйти за него замуж. Уверен, среди аристократии Империи Тысячи Островов сейчас очень весело. Ведь они буквально разделились на фракции и борются за одну из Принцесс, а также за саму Империю.
Впрочем — мне всё равно на дрязги аристократов Империи Махото. Это их проблемы. Единственное, что можно держать память, в этом контексте — у Кханов слетел поводок. И они точно станут ещё ожесточённее.
— Я надеюсь, что вы сможете меня защитить, сир Ян, Люцион, — улыбался торговец, когда мы прибыли в расположение каравана. Я перевёл слова сиру Яну. Помимо нас — торговец нанял ещё отряд наёмников, под названием «Бросок рыси». Их было порядка двадцати и представляли собой они разношёрстную стаю не самых разумных личностей, под командованием сира Гельмута Ягдли. Сей персонаж пил буквально не просыхая… И его подчинённые мало чем от него отличались. Впрочем, репутация у отряда была — они свою работу делали и прекрасно подходили для сражения с какой-нибудь группой разбойников. Но это не помешало Дейтриху нанять нас, в качестве своей персональной охраны.
— Я надеюсь, что вы оплатите, положенную нам сумму, — отметил сир Ян. — А вот насчёт надёжности этих, — он взглянул в сторону наёмников, стоящих чуть поодаль и хлестающих из бурдюков явно что-то алкогольное, — у меня есть большие сомнения.
