— Да, ходили слухи, что он не оправдал надежд своего отца. По-моему то было связано с поражением в битве при Оазисе, в котором почти вдвое большая армия Империи потерпела сокрушительное поражение от Небесников и Кушанирцев. Вильгельм исчез, мне мой командир говорил, что его казнил собственный отец за провал…
— Какой ужас…
— Верно, такие слухи прокатились по всей Империи, будто Вильгельм фитц Мриз мёртв. Впрочем, некоторые считают, что курфюрст Наявельтский, Вилли Герндт — это его сын, Вильгельм. Никто не может этого доказать, потому что я слышал, будто у Вилли изуродовано лицо, будто его в пламя окунули.
— То есть вы хотите сказать…
— Я хочу сказать, Люцион, что ты поступил УЖАСНО НЕДАЛЬНОВИДНО. И если он узнает, и посчитает такое поведение угрозой — нам конец, — просто и лаконично ответил сир Ян. — У нас лишь будет шанс в одном случае — если мы покинем Империю. А мы её покинем, сразу после того, как выполним моё задание. По сообщению Мюрна — наша цель в Грюнтурбурге. И, похоже, она довольно параноидальная. Впрочем, если там будет тот старик, то ничего удивительного.
— Старик? — спросил я у сира Яна.
— Да, это давняя история, но я тебе расскажу. То была первая Святая Война, в которой я участвовал. На моём веку их было три. Недавняя, на которую мы не успели и которая закончилась убийством Императора Токуро и предательством пустынных Кханатов. Впрочем, эти войны только назывались «святыми». Вера ставилась во главу угла во время первых трёх-четырёх, когда Церковь Альтаны ещё имела власть в Империи. Сейчас это лишь инструмент распространения власти Мризов на Кханаты. У Империи Кхандр, Люцион, есть одна национальная идея, которая высказывается жителями давно. Может ты заметил, ты же уже пересказывал мне разговор с некоторыми жителями и рыцарями. Они считают себя «богоизбранным народом», точнее богиняизбранным. Те, кто принесёт светоч цивилизации и своей великой культуры. И, естественно, они выбрали военную экспансию. Две тысячи лет существует Империя, как объединение четырёх огромных Королевств. И всё это время, с тех пор, как она стала лидером почти по всему на континенте, Империя пытается захватить восточные страны: Рикужия, Лидерольон, Кушанир, Фловеррум и Ремесленные Города. Однако для этого ей надо создать плацдарм, через который она могла бы продолжить своё вторжение, вглубь континента. Однако, вот незадача. У неё это не выходит. Шуценшфталь, Северный Проход и Южный проход… Три важных точки, через которые Кхандр пытается прорваться на восток. И всё время терпит неудачи… Впрочем, я слышал, что они изобрели новое оружие, которое способно плеваться камнями при помощи странного, горящего порошка, который все зовут «порох», — я вздрогнул. Да, я подмечал факт того, что мир стагнирует в средневековье, но похоже, что стагнация окончена. В Империи изобрели огнестрел. И пусть первый огнестрел — вряд ли будет решающим глобально. Но зная прагматичность и усердие народа Кхандра — лет через тридцать-пятьдесят целенаправленного развития их армия станет на новый уровень. И уже они смогут прорваться дальше. — Но вернёмся к моей истории. Это была моя первая война, в составе наёмничьей компании. Лидер нашего отряда, будь он сто раз проклят в аду, — выразился сир Ян, — задумал предательство. Мы изначально воевали за Империю и подписали с ней контракт, но он решил предать Кхандр и перейти к Небесникам. Переговоры о нашем переходе, а наша кампания насчитывала порядка тысячи мечей вело два человека. Мюрн, который тоже сражался на стороне Империи… Хотя вряд ли он когда-либо, всерьёз участвовавший в Святой Войне, поддерживал Кхандр. И старик по имени Горо.
— Горо?
— Да. Он относится к особым воинам Небесной Империи, их ещё зовут «Теневыми Убийцами». Впрочем, есть более распространённое название, то «Синоби».
Если подумать, то Кхандр напоминал Германию. Просто в разы её большую версию. А Небесная Империя Махото… Япония? Или Китай. Изначально я не понимал, но теперь вижу, что она больше именно Япония.
— Мюрн всегда, если и появлялся, то в деле был замешан Горо. Это старик, уже давно старик, как я понял, но его навыки… Ты никогда такого не видел. И надейся, что тебе не придётся столкнуться с ним в бою… Я никогда ещё не видел воина, который за раз применял столько уловок и грязных трюков. Может поэтому он до сих пор жив? — задался вопросом сир Ян. — Горо, скорее всего, замешан в нашем предприятии.
— А как вы тогда выкрутились? — спросил я у сира Яна. — Ну, вы перешли на сторону Махото? Но вы всегда говорили, что воевали только на стороне Кхандра во время Святых Войн.
